第二章 巴蜀香料商
他们的船紧跟上买香料的，一路驶进繁华处，就看那香料船停停靠靠，拖起一股子香气在水面流转。 这一处已靠近卖珠玉宝石的凤鸣巷，亦有酒家花楼，所以连河道水巷里的灯笼也五彩了起来。不时见有人上了码头，又有人醉着出来，河里流着脂粉，淌着酒香。 继续跟随，拐了几道弯，他们终于追上了香料船。只见船头坐着爷孙俩，一老一少。二人衣着深青色粗布，领子与袖口滚着虫草纹的花边，头裹厚厚的巾帕，像一朵蘑菇盖住了酱油黄的脸庞，阴影里两对深邃幽暗的眸子尤其特别，是典型的西南一带打扮。那船上有一筐子的香木，另有一筐子里则搁放着油纸包裹的香料，不过，鹿笙看这些多半乃原料货物，只粗粗加工了一番，说起来，并卖不上什么高价。 根据这对爷孙的样子，鹿笙猜测他们并非制香的，乃采香人。多半不愿让人过手，于是不辞辛劳从西蜀远赴至此兜售。其实，年年都有一些原料商想自己走货，以为能多赚几个银子。可从原料到成品，还要经过许多工序，其中门道并不是这些老农所能摸清的。要明白，原料制成上好的香料后，才能价比黄金，供人赏玩。 而黄毛最清楚怎么钓这类乡巴佬上钩，他从腰间直接取出几颗假银豆子，往人船上一丢，正砸在二人面前，银豆子从木板上跳起，又急急地滚进水中，来了个挥金如土。 但听对方“哎呦”了一声，那小的往前去抓银豆子，扑了个空，船晃得溅起水花来，差点翻了下去，幸亏老的抓了一把，船才稳住了。二人失落之余，满脸讶异地转头来找戏耍他们的人。 黄毛的一幅西域模样极引人注目，他向对方招招手，脸上挂着谄媚的笑。见那爷孙二人还傻愣着，他便把竹篾笼子取出晃了晃，又立刻谨慎地塞回怀里。爷孙见状，沟通叽咕了几句，然后朝鹿笙与黄毛点头。于是，黄毛指挥船家往一处水巷里拐，后面的香料船自也跟了上来。 凤鸣巷人多眼杂，买卖虫子得选个隐秘的地方。离此处不远就有一座废弃的染布坊，黄毛挑了那边看货，让船家停好船，二人就带着爷孙进到了染布坊。 坊里挂着条条长布，直垂下来，一层层跟迷宫墙似的。既神秘，又通透，是个只闻声响，不见人影的地界，可以提醒自己小声，也能防别人窥探。 鹿笙点了灯，引对方坐下，问道：“你们有什么好东西，拿出来瞧瞧。” “阿爷”，少年说着看了眼老者，老者点头回应，少年便解开系于腰带上的一排竹丝笼。其中一个笼子里飘出淡绿的光来，鹿笙指了指，少年取出特定的一只，极其小心地掀开道细缝。少年本是要给黄毛递去的，见这西域杂毛一副精明过头的样子，愣了下，转而将东西递给了鹿笙。 鹿笙一看，原来是瓢虫，瓢虫腹部发亮，透过壳子映出绿光。普通的瓢虫乃红黄色壳子居多，更少有发光的，这东西则像半粒碧玉珠子，赏玩性极高。鹿笙觉得有趣，想再细看看，老者却拿手把笼子盖住了，重新扣上收了回去。 鹿笙明白对方谨慎，点头道：“我要了！”又不谈多少价买，只说，“我要包了这些货，所以都得瞧瞧。” 老者看鹿笙面善好说话，可心里清楚这类好人实际上最难磨，他怀疑鹿笙是想挑挑拣拣，犹豫了一下。 黄毛见状，有些不耐烦了，直接先塞了五两银子，着急道：“别磨蹭，等官兵找上门，统统抓去挖石头。”不等少年反应过来，黄毛就抢过竹笼，递给了鹿笙。 鹿笙瞟了黄毛一眼，示意他小心些，又冲着少年一笑，然后拿蜡烛凑近竹笼照看。 这么一看，个顶个的都是漂亮货，符合虫宠之中的花色系。有的鹿笙认识，也有一些从未见过。再打开只竹笼，是条长满彩鳞的大蛾。有趣的是这条蛾拇指般大小，浑身披着彩色羽毛般，像极了蜂鸟。一般而言，虫子里越明艳的也越具毒性，鹿笙一看就晓得它是毒物，因而十分留意。见鹿笙有兴趣，少年晃了晃竹笼，大蛾缓缓撑开双翅，翅膀翠色为底，在蜡烛照射下，闪出细碎的光。 接着又挑出几个竹笼来看，还有九星瓢虫，双头虫之类的货物，尤其里面一条红线虫，火得耀眼，只这么一瞧，不明的，倒让他心中有几分悸动。鹿笙大为惊叹，不晓得卖香料的从哪里得的许多虫子，其中有不少是毒蛊。而瞧二人模样，虽是巴蜀人，却不像养蛊的，只是对虫子更熟悉罢了。 以前的巫族制蛊，就有蛊虫逃匿至山林中，尤其西蜀一带，遍布毒虫。看着这些蛊虫，鹿笙心里推测，这爷孙并非自己养了蛊，可能发现了前人养蛊炼毒的虫穴。 鹿笙皱了皱眉头，心思一转，故意道：“我瞧着货色还成，可这些东西花里胡哨的，卖不上价，而且——” “而且有毒，不能出手——”黄毛抖抖肩膀，变回了西域大流士的做派，露出失望的模样。又数了数虫子，总共十二只，黄毛叹了口气，拿出一锭十两的银子来丢给老者，说道：“老头，不如就这些银子，我吃点亏，把你的东西收了，省得你带着孙子到处跑。” 老者见状，先有些疑惑，然后把钱回推给黄毛，说道：“咱挑的都是稀罕货，这钱不够，不够——”说着示意少年把虫子藏起来。 鹿笙见老者不满意，便打圆场道：“老前辈，我看你们来一趟水市也辛苦，不如我要了其中五个笼子，银子呢照旧，剩下的算做定金，这样成不成？” 见老者依然面有难色，黄毛补充道：“都说山里人老实，你可不实在，也不聪明，这不是一锤子买卖，我们西域人都知道要细水长流，先打通商路，以后生意就好做了。咱们既然认识了，再有虫子，你就直接找到乌石水巷来，四处兜售危险，迟早被抓啰。” 老者想了会儿，鹿笙看他那表情多半已同意，才又笑了，从自己身上解了一药囊递给少年，说道：“小子，这东西给你，你把毒蛊绑在身上，别中了毒，药囊里有我们铺子里的药草，能解毒。” 少年不敢接药囊，待老者同意后，他才伸过手来。老者见鹿笙面善，拿过药囊嗅了一嗅，发现果然是极好的药材，略一思量，就拉过少年的手，卷起袖子给鹿笙看。 少年手臂的细细长长，精干有力，一看就知他常年攀岩登山，是山中采香料的没错了。等那袖子卷起后，少年的臂膀上竟有一紫黑色胎记模样的斑块，微微凸起，冒着松毛虫一样的细刺，上头已经涂了药汁，可看样子并不起作用。 鹿笙见状，知道少年是不小心沾上了蛊虫的毛刺。 蜀地多毒物，他们这类采香的本有解毒的各类秘方，可如果这毒虫本不是自然生育的，而是炼制出来的稀有毒蛊，那许多以往所用的草药便失了功效。好在他师傅便是制毒制药的行家，有专门克蛊虫，解蛊毒的药丸子。于是，鹿笙取了腰间的葫芦，倒出一颗来给老者，说道：“效果好，你再来找我！” 老者本想多要两颗，看鹿笙盖好了葫芦嘴，就明白鹿笙的意思，这是钓着人，下次如遇到毒虫，其它地方的药石无效，便得找去乌石水巷求药。不过，老者面上依旧点头感谢着，藏好了药和银子，拍拍身，带上少年离开了。 目送二人走后，鹿笙心里略有些兴奋，他总觉得这回的蛊虫不一般，虽说不上来缘故，但冥冥中有事要发生似的，所以，他才不惜把随身的药囊给对方，希望自己的“多此一举”没有做错。 黄毛看鹿笙发愣着，推了推他，鹿笙回过神来，之后二人以为在染布坊已坐了太久，怕惹人注意，便招呼了船家，准备起身走人。 本次收来的虫子品相不错，黄毛估出有赚头，心里高兴，又不想急着回去，怂恿着鹿笙一起去水市吃顿好的。鹿笙便也同意，出了染布坊，两人就往卖吃食的地方走。 没想到，他们的船才驶开一段路，在不远的黑暗处的拐角，也转出一条船来，悄悄地尾随在后，不知想做什么。那船头蹲了条猎犬，嘴咧咧着露出尖牙，口水直流，这猎犬的鼻子尤其长，瞧着乃是别处引入的异种。 听到后头的划水声，鹿笙用余光瞥了眼，也注意到了那猎犬，却没太留心，以为是例行的巡逻，黄毛同样回头瞄了眼，他亦对巡查的船只司空见惯，此刻满心里想着吃孜然牛肉，倒问起了鹿笙：“笙哥儿，这回我拿多少提成，算我的生意，还是你的单子。可惜，原本能压得更低，我再忽悠忽悠，他们就都给了，你偏只要了他们一半的虫子，当善界神。” 鹿笙回道：“我可不当你们西域拜火教的神，当个弥勒就好，再说，剩下的虫子咱也不稀罕，他们还能转手多赚些银子。至于这单生意，就都算你的，好给你大流士凑路费，回西域。” 黄毛急道：“要赶走我？你想吃独食，没门，我不怕晚，等老了，玩够了再离开，西域路远，不知道那善界神认不认得我，保不保佑，总不能年纪轻轻的死在路上。”黄毛打趣着，其实他自小长在水市，压根没到过西域，所以西域是故乡也是他乡，乃无处可去时的归处。 二人说笑着，此时，前头的船家反而有些异样，不由加快了频率，似想要摆脱后头巡查的船只。 这边的船一快起来，后头的猎犬突然吠叫了两声，船里冒出三个官兵，身量魁梧，面目警觉，鹿笙一看，知道了今晚有抓捕，又想，不对啊，怎么一直就尾随他们，莫非——狗腿子是冲他们来的？心中担忧，如果刚刚结束交易就被盯上，这也太倒霉，可再细细琢磨了下，这类交易本不是大动作，平日衙门的狗腿子懒得很，睁一只眼闭一只眼，没空搭理他们。 不等鹿笙黄毛的意见，船家见势不妙，拿竹竿往水里一撑，急窜了出去。船越划越快。鹿笙也急了，对船家喊：“老头，机灵点！” 船家手法熟练，船就像是水中的一条“箭鱼”，在水巷里来回穿梭。水市本来热闹且拥挤，加上又是夜间，不易分辨，因此他们很快就把后头的人给甩了。最后，船从一个口子里穿出，来到了另一片水域。 见后头已无追兵，鹿笙吩咐道：“得，咱停船上岸，赶紧溜了。” 鹿笙以为此时一到岸上，钻进各类巷道，就能轻易隐藏。而船家扫视一周，忽然脸色大变道：“今晚岸上人这样少，有些古怪，狗腿子怕是摸清了路线，想在这里收网。” 正说时，暗处飞出了一枚毒镖，果真是有埋伏的！ 而古怪的是，飞镖分明冲着船家而去，那船家左右一躲，船便剧烈晃动。眼下的阵仗，鹿笙与黄毛都有点懵，狐疑时，二人对了个眼色，噗通一声跃入水中逃匿。 夜黑，人到了水下后，压根看不见周围的景物，鹿笙在水里一个劲的往前游。过了会儿，见前头有个人影子，便就跟着游了过去。他水性颇佳，只是夜里水凉，游着游着，四体被冻住了一般，心里突然发慌，想自己可能是发了寒症，若身体僵住，便要被水鬼拖入水底去了。恰好此时，他发现前头的人离得近，情急之下，猛得往前一抓，紧紧拽住横过来的那条腿，像拉住一根大白萝卜，借着力往前游。 过了许久，鹿笙被带到了一个漆黑洞穴中，因为憋气时间太长，累得半死，所以赶紧着冒出水面吸气。 出水后，连忙跟着人影往岸上爬，上了岸，坐下歇息，大口大口喘气。不会儿，暗处有盏灯渐渐浮亮，照得四处十分的诡异。鹿笙往周围打量，见这里与众不同，并不是什么山洞，倒像个圆筒将人倒扣在底下一般，十分的压抑。 细看，他才意识到，自己原来进到了一座石塔内。这是水中的塔，上半部分浮于水面，下半部分深入水底，应该是数百年前被水淹没的老建筑。