一 楔子

    贺灵章出生时正值傍晚，满天粉霞汪洋恣肆，金云朵朵层层地叠着，仿若搭上九霄天外的云梯，斜阳余晖从云梯尽头的天际洒落，在空中绘出宝光丹青，隐约显出四方灵兽的章纹。

    贺老爷请了在司天台任职的灵台郎老友来推演，灵台郎喜贺道；这是难得一见的嘉瑞之象，令郎日后定然不同凡响。

    于是贺灵章就被起名为贺灵章，带着与生俱来的不凡。

    贺灵章满月的时候贺府大排筵宴，江湖中各门各派有头有脸的人物都带着贺礼来到宁都贺家，几乎整个宁都都更加热闹了几分。

    贺老爷少年时曾是江湖中顶尖的赏金猎人，后来受六扇门赏识，改吃官粮，也是一代名捕，庙堂之高江湖之远，都有各色朋友，年近不惑方才得子，是难得的喜事，更惹得门庭若市。这些朋友们看着贺夫人抱在怀中裹着锦绣襁褓的贺灵章，送上金锁银囊华服绣鞋，不约而同地赞美这孩子将会继承贺老爷的堂堂仪表和逸群之才，懵懂的贺灵章在团团的人群赞美中“咯咯”笑出声来。

    青城山的空空道人一抖拂尘，伸手捏了捏婴儿白嫩的脸蛋，突然道：“听说这孩子出生时宁都现了祥瑞，空中金云绘出了四方灵兽？”

    贺老爷颇为得意地捋了捋长须，点头说是。

    空空道人笑道：“无量、无量，可惜贫道无此眼缘，上一次见到此等奇景，还得说是二十多年前‘绝世无双’降世临凡，岂料令郎也是祥瑞之子，想必日后也是绝世奇才。”

    话音尚未落定，人群中零零落落地响起了怀旧的赞叹声，

    贺老爷似乎也终于想起了这样的往事，长长地“哦”了一声，话语中颇有些感慨，却又带了些敷衍道：“绝世无双啊……我年轻时曾与他交手一次，果真绝世无双无人可比。”他又看向自己的妻儿，眼中带着温暖与安逸，半晌才悠然道，“绝世无双固然傲然于世，可我倒希望犬子一生喜乐平安就好。”

    绝世无双那样的人，竟然选择绝迹江湖，想必终究不会快乐。

    贺灵章五岁开始学武，打坏了家里无数花瓶家具，时常与邻家玩伴较量得鼻青脸肿，贺夫人对丈夫笑道：你瞧他这调皮劲儿，可算是不用担心像绝世无双一样了。

    贺灵章十岁时写下第一篇古体骈文，西席先生赞曰：子望此文颇有绝世无双少时风骨。

    贺灵章十五岁时已经长成了宁都城内最英武俊朗的少年郎，谁家的姑娘看了他都忍不住红着脸也要多瞧两眼，发小们勾肩搭背调侃他：子望怕是也能做绝世无双那种，万花从中过、片叶不沾身的风流侠客呢！

    绝世无双究竟是谁？江湖上似乎已经没有人再记得他。

    毕竟江湖是这样纷乱，转眼刹那，新潮旧浪都不过弹指一挥间，一代大侠一旦跌落神坛就再难东山再起，江湖不会记得他，他自己也不会宽恕他。

    可是江湖又把谁都放在风口浪尖，英雄往事红颜薄命，岂非口舌上最爱流传的闲言碎语，怀念掺杂嘲讽、仰慕伴随喟叹，只是再平常不过的惺惺作态。

    百年以前，谁不知道云间城主，谁不知道云间岑家，但显赫家世终究会落魄，到了绝世无双这一辈，家脉枯残，只剩他一个独子，谁又不说云间城主是多么无能，谁又不在等着看岑家的笑话。

    但这个独子却不仅是岑家仅有的一人，也成为了天下间绝无仅有的奇人。

    绝世无双自幼深居家宅之内，直到二十岁才出宅。

    这一次出宅，他杀掉了朝廷缉捕多年的恶盗柳魁——柳魁精通易容之术武艺高强，曾杀灭十数位朝廷要员满门，并盗走许多机密文件以要挟官府，此人嚣张妄为，官家却找不到他一点蛛丝马迹，可见其厉害之极。但这样厉害的人，却在熙熙攘攘的集市上叫绝世无双一眼看出了端倪，寻到住处一剑毙命，又根据住处中的线索，找到了所有失窃的文件。

    这一次出宅，他在华山论剑台打败了其时世称“剑圣”的华山派掌门、朽木真人，他的剑法轻灵飘逸却又诡谲多变，论剑台下高手如云，竟无人能破；他在泰山论道坪与名家的大弟子宋析雄辩历物十事两天两夜，逼得宋析衔璧投降；他在扬州落雁楼中摘下帷帽，连冷面如霜寒名在外的名伎苏玉鸾也一见心折、被翻红浪。

    江湖人说，绝世无双可在众人重围之下剑花淋漓从容开阖，最后像云中仙鹤一般翩跹而去，仿若腾云驾雾，孤姿绝状；苏玉鸾说，绝世无双容貌绝妍，眼中情波潋滟、好像载了星河无数，剑眉纤扬神采非凡，九霄上仙大抵如此。

    这样的人，江湖中岂能还有二者？倘若说他是靠运气，那也只能是他才能有如此的运气。

    因为他是绝世无双。

    这样的绝世无双，却在二十四岁那年交出了云间城主的铁券丹书，一夜之间，消失得无影无踪，从此以后，再也无人见过他。

    贺灵章十六岁时，六扇门送来拜帖，有意收之入官门，继承贺老爷神捕衣钵。

    但是他拒绝了。

    “子望，绝世无双绝迹江湖已近二十年，这样的人纵然往日风光无限，可在江湖中，也早已是一个死人了。”贺老爷心知儿子郁结所在，只得长叹一声宽慰道。

    “爹，英雄惜英雄，难道您真的以为绝世无双是一个死人了？”贺灵章浓眉星目英姿勃勃，反问声中透出少年人才有的争荣之意。

    “……”贺老爷沉默良久，忽然起身走到多宝格前，取下一只狭长的木匣，这只木匣虽然搁在多宝格最顶处，却不染一尘，可见经常被取下擦拭。贺老爷抚了抚那木匣，沉声道，“绝世无双离开云间时，把他的剑也留在了家中，我那时也年轻气盛，不敢相信他竟然就此消失，更不甘心曾败于他手，于是托朋友将这柄剑带给我，想通过此剑研究出他剑法之奥妙，以日后还可一战。”

    贺灵章心中忽然泛起涟漪。

    “只可惜，我未能研出破剑之法，绝世无双也果真再未出世。”贺老爷又一次轻抚木匣，然后双手托着它递给了贺灵章，“子望，你打开它。”

    贺灵章只觉得自己的双手在颤抖，他接过木匣激动地抚摸匣盖，一时间竟不知道该如何打开。

    拨开锁扣，剑匣打开来，里面却是一把再普通不过的铁剑。

    款式很普通的薄格长剑，剑鞘是很普通的花梨木，刃纹是很普通的批量做工，剑格连一块装饰的宝石也没有，剑茎裹的是最劣质的牛皮，这样普通的剑，哪怕是别人要送，贺灵章都不想收下。

    可这就是绝世无双的剑。

    “也许你这样的年纪，到外面去闯荡几年，才不枉少年。”

    贺灵章握起这柄剑，系在了腰间。

    “只是你要更加坚强，江湖凶险，也许会让你失望。”

    少年人抚了抚腰间的剑，突然觉得自己无所畏惧，他跪下身来。

    “子望拜别父亲。”