05 弟妹

    曹懿说到做到，真等李顽会识字念书时，花钱把他送到学堂去。

    他也是后来才知道，李顽之所以这个年纪还不会念书认字，原是自小养在生母身边，到可以念书的年纪又一病不起，整日躺在床榻上望着帐顶数日子，他娘亲出身烟花之地，只会写自己的名字、夫君的名字、亲儿李顽的名字，开口便是淫词艳曲，不好教导李顽。

    那是在泥潭里见惯是非，自小摸爬滚打的人，惯于变通下却也藏着一丝顽强的烈性，这个泼辣刁钻的女人在久病卧床的儿子面前手足无措，她面庞艳丽，却笑中带泪，抱着李顽像托着片纸，压根就不敢用力，想给儿子唱歌，又怕把他教坏，绞尽脑汁后发现她好像什么都教不了李顽。

    好在她惯于做小伏低，讨人同情。

    李顽躺在床上有气无力，身上溃烂的脓疮又痒又疼，他听见娘亲在对每个路过的下人苦苦哀求，给我儿子请个大夫吧，求求了，求求大少爷，求求夫人，求求大叔，求求二叔，求求二夫人。

    自打李顽有记忆起，他娘亲便一直在求人，所以李顽最不怕被人欺负，最不怕求人，最擅长的就是讨好卖乖，在李顽眼里，面子和气节是不值得一提，能舍弃的东西。

    第一天从学堂回来时曹懿问他，是否被人欺负挤兑，李顽“唔”了一声，朗声道：“没有啊！”

    曹懿不信，第二天悄悄跟过去，发现李顽确实没被人欺负，而是压根就没人理他，大家各玩各的，孤立李顽这个格格不入的外来户，但李顽也不恼，只笑眯眯地跟在他们身后，有活干时才想到这个逆来顺受的病秧子，使唤他去洗笔倒水。

    李顽一一照做，回到家后曹懿又问他，受人欺负没有。李顽表情不变，无辜道：“没有啊。”

    曹懿瞥他一眼没说话，只揽着李顽，手把手教他写字。

    从前抢枣抢不过别人都要回来跟曹懿哭鼻子撒娇的人，如今受这样的委屈，却又一字不提。李顽日日跟在他们身后，不争不抢不出头，以“跟班”的身份被接纳，有次一行人到紧挨着学堂的后山中去抓野鸡吃，那鸡风餐露宿，跑起来虎虎生风，一行人撵在后头，李顽更是气喘吁吁，叫他们别追啦，得想个法子，继而去找师娘要把小米撒在野鸡常出没的地方。

    李顽主动道：“我身体不好，跑不快，不机灵，你们抓吧，省的我拖后腿，这抓来的鸡我也不吃。”

    他这样一说，大家都满意得很，一行人成包抄之势，只等野鸡自行落网便来个瓮中捉鳖，野鸡咕咕叫着走入，警惕观察四周，啄没几口，便被四面八方窜出来的人吓一跳，瞬间无处可逃，压了个结结实实。

    李顽站在一旁，看他们你扑我我扑你，叠罗汉似的压着，大费周章就为只鸡，饶有兴趣地欣赏着同龄人张牙舞爪的丑态。

    抓鸡要吃，要吃便要杀，无人敢杀鸡，最后还是弱不禁风的李顽捡块石头，一手掐住鸡脖子，只听“嘎”的一声鸡叫，鸡翅膀扑闪两下，彻底不动，李顽手起石落，照着鸡头来了个痛快。

    李顽转身，掂着只吊脖子死鸡，不好意思地摸摸后脑：“这拔鸡毛什么的，实在没干过，还是哥哥们来吧。”

    一群人面面相觑，好一会儿才反应过来，在李顽的建议下分工合作，借锅，煮水，捡柴，拔鸡毛，摘野蘑菇，锅盖一掀香气扑鼻。这到分鸡的时候又出问题，谁都想吃又滑又嫩的鸡大腿，不愿被分到干柴无味的胸腹，然而都有私心，是谁来分都不公平，自然而然想到李顽，李顽不吃，当然也最公道，干脆让他来分。

    李顽故作苦恼，只好提议谁出力多，谁就吃鸡腿，其中一人重重哼一声，不高兴地看着李顽。

    这人正是当年小巷中买蚕豆，说让李顽求他就给他吃一个的人，他看不惯李顽逆来顺受毫无气节的做派，见李顽一来书院，便带头孤立他，这下话语权在李顽手中，肯定要借机报复。

    谁知李顽只是一个劲地看着他笑，等欣赏够对方眼中的委屈、愤然、不服气，才拍一拍手，朗声提议：“他最辛苦，拔鸡毛这活又臭又累，不如就这次就把鸡腿给他吧。”

    李顽看着他眼中的惊讶，心想给他吃块烂肉这种低级报复有什么意思，要的就是他记住这一刻的提心吊胆，明白风水轮流转，以后看见他李顽就得客客气气的。

    自此书院中，无人再敢把李顽不当回事，李顽也交到第一个朋友。

    齐家小公子，学啥啥不会，吃啥啥不剩，本是请先生到家来教，无奈脑子实在比不上家中兄长们，一哭二闹三上吊，说什么也不再自取其辱，干脆来到这学堂中，当矮子里的高个，后又跟李顽厮混在一处。

    李顽邀他去家中做客：“我娘子总要担心我受欺负没朋友，你同我回家去给他看一看，也好叫他放心。”

    齐小公子“哇”了一声，满脸艳羡道：“你这年纪就有娘子，真是厉害。”

    二人结伴而行，李顽逢人便炫耀，说他娘子如何心灵手巧，伸出手脚来给齐小公子看，一拍胸脯，说他的衣裳都是娘子给缝的，继而绘声绘色，说起曹懿做的芦笋炒肉，笋脆肉香，往米饭上一浇，再拿盖子继续上火闷，吃的时候碗底的米焦黄脆口，听得齐小公子口水直流，眼巴巴地跟在李顽后头。

    屋门一推，却见院中俩大男人面对面站着，一人急切关怀，一人感伤不已，齐小公子傻眼，心想这俩人都挺好看，哪个是李顽他娘子，难不成是他哥嫂？往旁一看，滔滔不绝的李顽不知何时收声，警惕审视着院中二人。

    李顽走过来，曹懿才如梦初醒，避开李顽来拉他的手，掩饰道：“饭好了，去吃吧。”

    李顽站着没动弹，像是没看见曹懿对面的人一样，去拉曹懿的手，曹懿避开，他也不管，非得拉到才罢休，高兴道：“我今天带朋友回来，你不是一直担心没人跟我玩儿，你看啊娘子，这不把朋友带回来了。”

    这声“娘子”一出，对面站着的人霎时间脸色极其难看，齐小公子百般配合，习惯性地想喊曹懿大哥，转念一想，他大李顽一岁，若以兄弟相称，那岂不是要唤一声弟妹，当即表情一肃，正正经经地朝曹懿作揖：“见过弟妹！”

    曹懿：“……”

    曹懿望着这俩个子还不到他胸口的人，瞬间哭笑不得，把他们安置到厨房中去，正要关门，李顽又扯着他的衣袖：“我衣裳破了。”

    齐小公子一头雾水，刚给他炫耀的时候还好好的，怎得转眼间就破了。

    “晚上给你缝。”曹懿好脾气地摸摸李顽的额头，李顽又不罢休，扯着曹懿絮絮叨叨，就是不放他走，那人看出李顽的敌意，只好叮嘱曹懿好好想想，他晚上再来。

    曹懿漫不经心地“嗯”了声，陪着李顽吃饭，待送走齐小公子，李顽才开始发难，问曹懿那人是谁，怎么没见过。

    他这样一问，倒把曹懿问住，只在犹豫过后，坦白承认道：“故交。”

    “我今天新学一说法，叫青梅竹马，故交算青梅竹马么？”

    “你说算便算吧。”

    曹懿神色不快，明显不欲多言，李顽惯于见好就收，看出曹懿不想继续说下去，识趣地转移话题：“祖母是不是明年入夏就回流州？”

    曹懿心不在焉地给李顽铺床，没听到他说什么，李顽又问一遍，曹懿才回答：“不出意外便是了，有她给你撑腰，日子都会好过上许多，你家人丁稀落，她会疼你的。”

    流州前些日子刚入冬，今年的冬天比去年还要冷，曹懿又把两床被叠成一床，烧热水给二人泡脚。李顽脱去外衣钻被窝里，掀开一角招呼曹懿躺进来，曹懿温声道：“过几日有人来收参，我得先把参理好，你睡吧，不用等我。”

    李顽一听，见曹懿把过几日的日子都打算好，便知他不会离开，稍稍放心，脚勾着床脚的外衣，摸出包凉了的蚕豆来，偷摸着不吃出声。一刻钟后，曹懿连参带盒码在墙角，只待一手交钱一手交货，盘算着拿到钱后得给李顽买双新鞋。

    窗外大雪纷纷扬扬，曹懿熄灯，掀开被窝，半睡半醒的李顽自觉围过来，要抱着曹懿睡。

    曹懿伸胳膊给他抱着，替李顽掖好被角，往下一躺，觉出不对劲来，被满床零嘴渣子咯着背。

    “李顽！说过多少次不要在床上吃零嘴！”

    房中烛火灭了又亮，曹懿气得眼前一阵黑，手痒，想把李顽按腿上打一顿，然而打出病要治，打哭要哄，还会被李顽讹诈要更多的零嘴儿，真是个惹不起碰不得的。

    李顽识趣地围过来，从枕下摸出剩下半包，撒娇道：“别生气嘛，没吃独食，给你留了的。”

    曹懿哭笑不得，好气又好笑，又舍不得朝李顽撒火了，只得让他裹着被子站在床脚，自己则穿着里衣，冻得瑟瑟发抖，任劳任怨地扫床。

    烛火终又熄灭，曹懿抱着李顽，李顽抱着曹懿，二人互相取暖，如同他们彼此陪伴度过的任何一个寻常冬夜。

    窗子被人扣响，曹懿小心听着怀中绵长的呼吸声，起身穿好衣服，刚要出去，又不放心，回身把李顽的脚丫子塞被窝里，才到院中赴会。

    屋内李顽睁眼，外头一下雪，屋内就亮堂，他眼中无半点睡意，悄悄把窗子拉开条缝，仔细听着院中的动静。

    他突然意识到，他好像从来都没有想过，曹懿从何而来，为什么家在此处，母亲生病住在此处，却和街坊邻里不熟，他娴熟的经商之道，又是从哪里学来的。