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    之中, 绿洲近在咫尺, 却没人朝它迈出一步。

    绵长的队伍整齐坐落，特殊材质的帐篷驻扎在沙面上, 而金属质地的车队则停在另一侧，挡住来自黄沙的狂风，整个营地无比寂静，没有声音, 没有人类活动的痕迹。

    耀日升起落下，此处依旧宁静，直至来自绿洲的脚步声打破了平静。

    何星文的视线首先落在了车队上。

    金属结构的蒸汽车，几乎已经有了地球上的汽车雏形，轮胎、蒸汽机以及金属外壳，这三者构成了车队驾驶工具的外形。

    但与汽车不同的是，它们的动力源一部分是蒸汽，另一部分却不是，这让它们在具有汽车雏形的前提下，演化成另一种模样。

    金属覆盖在机械之上，机械结构上遍布图纹，机械文明和炼金术的结合，最终定型了这些交通工具的模样——半悬浮在空中时，它们缩起了轮胎，而在地面时，蒸汽和机械成为了主要的动力，而当它们入海时，机械和蒸汽停止运转，以太成为主要动力。

    那是科技侧的地球无法抵达的区域。

    何星文在绿洲和黄沙的边界线停下脚步，不再前行，无形的屏障再一次阻止了他的脚步。

    而沉默许久的车队也终于出现了不同的动静。

    闪烁的机械体从帐篷里滑出，朝着生命特征出现的地方前行。

    机……机器人？

    何星文很快修正了这个想法，与其说是机器人，倒不如说是由复杂的机械和不明觉厉的图纹构建而成的某种机械产物。

    它由两个前行的驱动轮组成，驱动轮跟可伸缩的结构相连，向上连接着一个复杂的核心装置，核心装置被严严实实的遮挡在金属下，无法看到内部结构，而在核心装置上方顶部是一颗拳头大小的宝石，即使是在日光下也散发着温润的光芒，叫人一看就知道，它的价值非同寻常。

    除去这些显而易见的构造之外，机械体的每一块金属片上都覆盖着复杂的纹路，纹路散发着幽幽蓝光，正在运转——或者说，它才是支撑机械体运作的主要动力。

    这个世界直到此刻才向何星文揭露了它真面目里的小小一隅，这是来自于蒸汽文明跟炼金术的结合所创造出的奇迹，而不是一片黄沙，几个落单的魔法种族。

    与何星文的世界观被这一幕强行开拓不同，哲扫视了眼车队和机械体，平静的解开了疑惑：“怪不得他们有底气驻扎在王国之外。”

    努不利达的目光在机械体上徘徊，舍不得挪开。

    “不愧是埃之金，大手笔。就这个机械结构顶端的海龙石，起码就几千金币了，再加上请秘术师篆刻图纹的钱……这些机械体简直是移动的金库啊。”

    努不利达数了一遍车队里涌出的机械体数量，发出纯粹的感慨：“真tm有钱，怪不得谁都想从他们手里抢钱。”

    哲没接他的茬，当然，对于一个尚未出现货币系统的文明来说，也确实很难跟他产生共鸣。

    “这些东西不是活物。”哲为何星文解释道：“神陨之地的诅咒在拥有生命的存在上生效，从植物到动物，无一例外。”

    “但这种人为制造的机械不属于生命体。”

    “没错。”机械体淌过沙面，在绿洲和沙漠的分界线前停下脚步，没进入王国的领地。

    对方的声音从海龙石中传出：“为了进入神陨之地，我们想了很多办法，最后临时想出了这个解决方案，虽然有些瑕疵，但在现阶段，这是唯一能进入神陨之地的方法。”

    对方语气恭谨但并不谦卑：“向您问好，尊敬的陛下，请原谅我们无法亲自来到这里，向您献上最真挚的问候。”

    “您的传说在大陆上流传，您创造的奇迹让人叹为观止。”

    海龙石散发着稳定的光芒，将对方的话用一种奇异的方式传出。

    “我不知道您是否了解恶魔这个种族，但我必须跟您如实转达一点，恶魔是一种邪恶、狡诈、冷血的存在，他们并不受欢迎。”

    努不利达对是个人都要跟何星文科普一遍恶魔是个多糟糕的邪恶生物这一点没有任何意见——因为事实如此。

    他只是为这些劝告国王谨慎恶魔的无知者的愚蠢而发笑。

    “看来，神陨之地的诅咒中断了你们的情报网。”努不利达肆无忌惮的嘲讽对方：“这位陛下……”

    “可不需要这种警告。”

    哲接过话茬：“关于恶魔的本性，我们已经有所了解。”他不动声色道：“毕竟，王国里不只有恶魔。”

    海龙石滴溜溜的转了一圈，朝向了哲。

    “请原谅我们消息的落后，但我确实没听说除去矮人之外，还有谁进入了王国。”

    哲没有科普的兴趣，更没有将王国的情报跟他们共享的爱好，他主导了对话。

    “听起来你们对王国内发生的事情更感兴趣？”哲扬起如沐春风的笑容：“这不太符合我对商人的认知。”

    “毕竟足够了解客人，才能清楚客人真正需要的货物。”对方的声音也始终保持在让人萌生好感的亲切上。

    光听他们的声音，甚至会让人产生和睦融融的错觉，那些你来我往的暗潮则被掩于深处，不易窥见。

    “所以跟新文明的第一次接触，我们更倾向于沟通和了解。”对方滴水不漏道：“但我们确实做了一些准备，为了接触能更顺利的进行下去。”

    海龙石转动，停留在何星文的方向：“我们听说那个被放逐的矮人留在了您的王国，所以，我想您应该需要矮人……”

    系统：“我开始欣赏他了。”

    何星文伸手阻止了对方的话，他朝一旁的哲示意了下：“哲负责对接外来种族，你跟他谈吧。”

    他朝外走了几步，避开对话场所，跟系统道：“怎么？”

    “商人逐利，但能做到他们这种地步，已经不仅仅只是商人了。”

    何星文朝远处的对话场景投去视线。

    “说人话。”

    “我猜，他们为您带来了矮人，我是说，更多的矮人。”

    何星文看了眼车队，确认车队里应该不可能再装下几十个矮人，才客观道：“王国确实需要矮人。”

    系统：“他们打算用这块砖敲开王国的大门，获得他们想要的东西。”

    “那他们可能会失望。”

    “因为您不喜欢奴隶？”

    何星文更正他的话：“因为我反对奴隶制。”

    *

    海龙石在独自走到一旁的国王身上停顿，然后重新落到了哲身上。

    “我方才的话，冒犯了国王？”对方谨慎的跟哲确认。

    “如果你冒犯了国王，那你就不会仍站在这里了。”哲轻描淡写的提醒对方：“你刚才的话还没说完。”

    “我想你们需要更多的矮人，”对方道