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    脸上还扑了薄薄的粉。乔父也穿着一套只有单位领导视察才舍得拿出来的西服，两个人拘谨地坐在客厅沙发的下首位置，局促又不安地拱卫着一个肥胖的中年人，见小婵回来，乔母急忙招呼她过去。

    “你看你，穿得邋邋遢遢的！”乔母推了小婵一把，“快进去换身好衣服给张叔叔看看！”

    “不用麻烦。”被称张叔叔的人大度地摆摆手，“我就来通知你们一声，坐坐就回。”

    “那怎么好！”乔母赔笑客套道，“您一定赏脸留下吃饭。”

    “妈，这是谁？”小婵问道。

    乔母一听就作势要打她，嘴里还念叨着“不懂礼貌的孩子”，张叔笑笑，“这就是小婵吧？你不认识我啦？你这么大点的时候我还抱过你呢。”

    小婵看懂了母亲的眼色，赶紧装乖巧：“叔叔好。”

    “都长这么大了。”张叔感叹，又转脸向乔母道，“你真是有运气，这次乔家搞的年度聚会把旁系的亲戚都叫上了，只要姓乔的孩子都有份！想想，排场铺得这么大，请的人那么多，真是为了聚会？还不是给年轻人提供个认识的机会，肥水不流外人田嘛！”

    他仔细又看了看小婵，啧啧道：“你家是两个女儿吧？一个长得都这么出挑了，两个女儿机会也是双倍啊。”

    “女儿确实是两个……”乔母闪烁其词，“不过我这个小的比较机灵，大的都二十好几了，男人都喜欢年轻的，带这个去就行了。”

    “诶，话不能这么说。”张叔敲敲桌子，“你得算明白账啊，听说乔老爷子也给秦家发了请帖，只看他们肯不肯来，那秦家的独子不也才二十多岁吗？年龄相当就是机会，有的男人还嫌年龄差太多没共同语言呢。”

    乔父乔母这支只是乔家一个旁的不能再旁的分支，勉强才被划进这次的宾客名单里，自然不懂张叔说的秦家是哪个秦家，只能不停赔笑。

    “就这么定了，后天你们就得走，从这里到省会也得几个小时的车程呢。”张叔一锤定音。

    “好好，您辛苦。”乔父乔母忙起来送客。

    “张叔，我姐她有男朋友，她还能去吗？”小婵站在一边故作天真地问道。

    乔母顿时明白了小婵的意图，她赶紧附和：“是呀，我刚才太激动忘了说了，我家大女儿常年在外地工作，已经找到男朋友了。”

    “那也不要紧。”张叔不当回事道，“明面上还是个大聚会，你女儿要是有男朋友，一起叫上就行，反正你们跟本家关系远，顶多也就在外席吃饭，外席管得没那么严，提前知会一声就行。”

    他说着掏出个本子写了几笔：“那我多给你们预定个位置，五个人对吧？”

    乔母不由自主地看向小婵，眼里的意思很明显：怎么圆这个事？

    “对，五个。谢谢张叔。”小婵甜甜一笑，同时回给母亲一个坚定的眼神，示意她别担心，自己有办法。

    姜原，这不就派上用场了吗？

    张叔走后，乔母还有点没缓过劲儿来，一直抚着胸口，小婵扶着乔母坐下，乔母却忽然一把拽住小婵的手，郑重说道：“小婵，这是你的机会。”

    “我知道。”

    “今天幸亏你姐姐不在，不然……”乔母剩下的话没说出来，但意思很明显了。

    乔桥要是在，这样的好事她肯定也要展示一番，到时候把小婵比下去了可怎么办？

    虽然乔母嘴上一直不肯承认乔桥长得好，但心里却很明白两个女儿样貌上的区别。小婵长相随她多点，嘴唇过薄往往显得刻薄，不太讨人喜欢。乔桥却天生一张清秀干净的脸，看着就想亲近，乔母就是考虑到这一点，才在张叔问起乔桥时犹豫了。

    因为无论怎么看，同样的竞争环境里，都是乔桥机会大点。

    不过好在，她现在有“男朋友”了。

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    书房。

    手机亮了一下，伏案工作的周远川随手拿起。

    “您的某卡于某地因密码连续输入错误三次已被锁定，解锁请致电xxxxxx。”

    “嗯？”他挑眉，疑惑地自语，“忘记密码了？不对，几天前才成功支付过一次，不可能这么快就忘记，出什么事了？”

    想到这里，周远川低头轻笑：“过量多巴胺果然会影响判断力，这不正是我要的吗？”

    他说完抓起桌上的电话，随手拨出一个号码：“喂，请帮我订一张去海林市的机票。对，就这几天。”

    145：启程

    乔母把聚会的事挑轻避重地告诉了乔桥，只说全家要去省会城市参加个聚会，既没说是哪家举办的，也没说举办来干什么，话里话外透露出这聚会没什么好的，路途远还费劲儿，期盼着乔桥知难而退。

    乔桥本来已经不打算去了，自从知道自己是被收养的以后，她都会有意避开家庭活动，但乔母关心则乱，说得次数过多，反而让人觉得奇怪。她越不想让乔桥去，乔桥越好奇，怎么都不肯留下来。

    眼看这边甩下乔桥是没戏了，乔母开始在小婵身上发功。

    她先是把家里本来要还房贷的存款取出一大半，拉着乔父和小婵坐了一个小时的车去邻市最繁华的商业中心买衣服，什么礼服常服每种都要挑一套，忍着钱包出血也要把小婵打扮得光鲜漂亮。乔母还怕聚会上那些有钱的男孩子眼高于顶，用细节挑剔小婵，所以不是名牌不买，不是贵价不要，连内衣都全换了新的，恨不得武装到牙齿，好应付“生米煮成熟饭”的突发状况。

    为了让小婵看起来足够“贵气逼人”，乔母把自己结婚时的金银首饰全贡献了出来，还把小婵姥姥的家底也掏空了，拿着两代人凑出来的一小盒金饰去珠宝柜台换成了适合年轻人佩戴的时尚款，耳钉、项链、手镯一应俱全，还逼着乔父把一块长辈留给他做纪念的古董怀表卖了，换了个翡翠镯子，喻义是给小婵添加点温婉气质，暗示男人们这个姑娘非常适合娶回家。

    乔父乔母为了小婵忙得人仰马翻，乔桥自己则早早收拾好行李，想着最多也就一个正式场合，在几件平常爱穿的衣服之外再加一条普通礼服裙估计就够了。

    启程当天一早，乔父开车载着一家人往省会走，这两天乔母跟小婵仿佛人间蒸发了一样，每天天不亮就出门，晚上乔桥睡下了才回来，按理说几天不见没什么稀奇的，可乔桥上车一看小婵，差点以为自己妹妹换了个壳子。

    ……这、这也太夸张了吧？

    小婵衣服还算正常，只是一身普通的运动装，可头却跟要结婚的新娘子一样堆了个高高的发髻，耳边垂下的一缕卷发像是画上去似的，风吹过来都纹丝不动，典型的“小城市审美”。她的脸应该也刚在美容院做过，皮肤泛着油亮的光泽，