番外 债

    萧晗一道命令，将怀竹召回了洛阳。

    苏泌被斩首，陈皇后被软禁，按理来说，身为陈皇后男宠的怀竹也要跟着遭殃。但是萧晗念及怀竹掩护自己出宫有功，作主保下了怀竹一命。

    因此回到洛阳之后，怀竹仍以太子侍读的身份，跟随在萧昱左右。

    怀竹回洛阳的第二天，周欢来到东宫探望他。

    两人此时已有小半年没见，一见到周欢，怀竹含在眼里的两泡泪水就涌了出来，一头扎进他怀里，又哭又笑。

    将久别重逢的思念之情倾诉了一番之后，怀竹忍不住又开始碎碎念。如今陈皇后势力既然已经被除，他自然是盼望着能够到周欢府上干活，当个书童也好马夫也好，总之就是找个机会离开皇宫。

    可惜偏偏天不遂人愿，两人兜兜转转，还是彼此错过。

    周欢见怀竹闷闷不乐，于是安慰他道：“怀竹，你可是保护过皇上，立过大功的，皇上让你跟着太子殿下不挺好？为什么总想着到我身边当什么书童马夫？难道太子殿下亏待你了？”

    “不不不！”怀竹连忙摆摆手，“太子殿下对我很好，我只是……”

    “只是什么？”周欢侧头看他。

    怀竹拧着眉头，抬眼看着周欢，欲言又止地道：“我也说不上来……但我就是不喜欢待在宫里。”

    周欢默然良久，正要说点什么，忽然远处传来一个清亮的声音。

    “周长秋！”

    周欢循声望去，见一个人影箭一般地从殿中飞奔出来，不是别人，正是太子萧昱。

    “嚯，太子殿下，这么些日子不见，您都长这般大了啊？”

    大概是宫里好吃好喝的比较养人，如今萧昱的个头蹭蹭地往上蹿了好几寸，站在怀竹身边，居然只差一个头了。

    “周长秋才是，一点也没变，不对，现在该叫你周晋侯了呢！”

    萧昱心智早熟，明明还是个孩童，言谈举止中居然颇有几分大人的模样。

    “怀竹，你刚才说的我可都听见了。你说你不喜欢待在宫中，对不对？”

    怀竹闻言脸色一变，忙要在萧昱面前下跪：“奴才一时失言，请殿下恕罪！”

    “我不是这个意思！”萧昱把他扶起身，眼眶一红，晶莹的泪水开始在眼眶里打起转来，“炎哥哥和阿冰都走了，现在我身边只有你了。要是连你都离开东宫，那不就只剩下我一人了吗？”

    因为护主有功，薛炎与薛冰也得到了升迁，现在的他们已经不再是萧昱的侍从官，而是领左右骁卫，统帅大内禁军骁骑卫。

    “太子殿下……”怀竹见萧昱露出这样一副我见犹怜的表情，心中登时一软，道，“怀竹当然不会离开太子殿下……”

    萧昱眼睛一亮，大喜道：“真的！？你真的不离开？”

    怀竹哭笑不得，只能点点头。

    好一招以情动人。周欢在一旁看着，心里不禁暗笑。

    怀竹身份卑贱，又当过陈皇后男宠，想必在宫中受了不少白眼。萧昱贵为太子，却丝毫不在乎怀竹的出身，对怀竹掏心掏肺地好，怀竹怎能不感恩戴德？

    何况，独自一人的萧昱的确是挺孤独的。

    本来萧昱身边还有薛炎和薛冰，兄弟俩与萧昱相伴多年，早就情同家人。结果现在兄弟俩被一纸调令调去了骁骑营。而萧昱身为太子，轻易不能离开皇宫，自然也不能像过去那样时常见面了。

    那一日临走前，萧昱拜托周欢，替自己去看看薛炎和薛冰。

    翌日，周欢便带着萧昱的重托，拎着一壶酒，来到驻扎在皇城外的骁骑卫营中。

    “这不是周晋侯吗！”薛炎大老远地见到周欢，便张开双臂向他走来。

    “恭喜炎哥哥升迁！”

    虽然两人久别重逢，但是感情一点也没有生疏，一见面，就来了个大大的拥抱。薛冰站在薛炎身后，面无表情地看着两人勾肩搭背，冷冷地咳了一声。周欢连忙补上一句：“当然，还有阿冰弟弟！”

    “为什么你每次都是这句，我是附带的？”

    薛冰不满地瞪了周欢一眼，那冷若冰霜的眉眼之中难得地流露出一丝烦闷。

    周欢睁大眼睛，盯着薛冰的脸只是看，不说话。

    “你看什么？我脸上有东西？”薛冰皱眉，斜眼看他。

    “不是，阿冰弟弟，以前的你对我从来都是爱答不理的，可是你方才第一次对我说了超过十个字的话！”周欢掰着手指头数了数，然后伸手捏了捏薛冰的脸，“转性了？要么就是谁假扮的？莫非是易容上瘾了！？”

    薛冰恼羞成怒，一巴掌拍开周欢的手：“你才易容！”

    薛炎却哈哈大笑道：“周晋侯有所不知，阿冰平时不爱说话，但是一高兴起来，话就特别多。”

    薛冰脸上一阵红一阵白：“哥你别瞎说。”

    “真的？”周欢眼睛一亮，“阿冰弟弟原来这么欢迎我？”

    薛冰百口莫辩，烦躁地一甩手道：“随便你们爱怎么说怎么说，我还有事，恕不奉陪。”

    说罢一扭头，在薛炎和周欢的笑声中快步离去。

    薛冰走了之后，薛炎便与周欢坐在树下，一边喝酒一边聊了起来。周欢向薛炎转达了萧昱的心意，薛炎听着听着，长叹一声道：“太子殿下对我们兄弟俩恩重如山，其实我和阿冰也愿意一辈子只做太子殿下的侍从官。可是有些事，不是我们这些小人物可以做得了主的。”

    “身为骁骑卫，保护陛下就等于保护太子殿下嘛。我相信太子殿下也一定会理解的。”周欢拍拍他的肩膀道。

    忽听得不远处传来马蹄声阵阵。周欢抬头一看，见一个熟悉的人影骑着高头大马，身披殷红披风，在士兵们的簇拥下缓缓步入营中。

    “沈惊月！？”一看到那个熟悉的人影，周欢心头的疑虑便全都抛在了脑后，“他怎么来了？”

    薛炎道：“原来你不知道？沈大人如今已经是大将军，总镇京师三十万禁军，我们骁骑卫自然也不例外。”

    “大将军！？”周欢不禁咋舌。

    这一次的政变，沈惊月作为统帅之一，功劳的确不小。可是周欢怎么也没想到，萧晗竟给予沈惊月如此大的信任和优待。

    “谁让你和齐王都不受禄呢？”薛炎拍了拍周欢的肩膀，“齐王率兵回兖州倒也就罢了，毕竟他身为藩王，留在皇上身边总会惹来无端猜忌。可你呢？这么大功劳，居然什么官都不要？除了沈惊月，皇上还能赏谁？再说了，沈惊月毕竟是沈琮之后啊。”

    “也对。沈琮当年也是当过大将军的，这么看来，这也算是他们沈家祖祖辈辈的传统了。”

    “不过此一时彼一时，当年沈琮官拜大将军时那叫一个风光无限，可如今沈惊月却是临危受命，接手的是一个烂摊子。”

    周欢心中好奇，忙问为什么。薛炎一边喝酒一边解释起来。

    原来陈皇后与苏泌把持朝廷多年，国库早已被掏空。沈惊月上任大将军后一经核算，才发现朝廷军费遭到严重挪用克扣，就连供养禁卫三十万军队的粮饷都快发不出来了。

    “你也知道，朝内最近改革的呼声很大，只是要如何改还未有定论。沈大人为了救急，只能先动手裁去一部分老弱伤残的冗军。”

    薛炎说着伸手一指，只见沈惊月站在帐中，皱眉审视着面前的士兵，在名簿上写写画画。而另一边，不少士兵拎着行囊，陆陆续续地往营外走去。

    周欢奇道：“这就是冗军？可是这些人看着并不老弱伤残啊？”

    “咱们骁骑卫毕竟是禁军精锐。所以战斗力稍低的，年纪稍长的，统统踢出骁骑卫。沈大人开了口，咱们骁骑卫至少要砍掉一半，才能勉强撑过这个冬天。”

    “那他们这些人之后又会被送去哪儿呢？”

    “无处可去。只能化身为街头无赖或者流民。”

    “那洛阳百姓岂不是要遭殃？”

    “没办法，谁让朝廷养不起呢？”

    周欢无言以对。难怪程惟湘这么火急火燎地推新法，看来朝廷真的已经穷到快要揭不开锅的地步了。

    “周欢！”

    正说话间，忽然一个声音响起，只见沈惊月缓步走到周欢面前，好奇地打量他：“你怎么到这儿来了？”

    周欢一把搂住薛炎的肩膀，扬了扬手中的酒：“来看望朋友，顺道来恭喜你啊，沈大将军！”

    沈惊月眯起眼睛盯着两人看了一会儿，狐疑地道：“恭喜？何喜之有？”

    “被封大将军，这难道不是天大的喜事？”

    “名号听着厉害，可是俸禄却连我当兖州刺史时的一半都不到，要管的事却比以前的十倍还要多。这大将军当的，还不如我在兖州的时候逍遥自在。要不是看在皇上的面子上……算了，不说这些烦心事。你来得正好，陪我去一个地方。”

    “不好意思，我现在正忙，就不奉陪你沈大将军了。”周欢懒洋洋地抬手一挥，扭头继续和薛炎喝酒。

    沈惊月咬着下唇，当即上前一步，劈手夺走周欢手中的酒。

    “你干嘛……”

    不等周欢抗议，沈惊月便一仰头，咕咚咕咚几声，将酒壶里剩下的酒一饮而尽。

    周欢睁大眼睛，腾地站起身来，大声道：“喂！你怎么全给喝光了！？这可是太子殿下请薛骁卫的酒！”

    沈惊月眼睛一斜：“怎么？太子殿下的酒，本大将军喝不得？”

    “你……！”

    周欢正要反驳，被薛炎一把拉住，薛炎赔笑道：“喝得喝得，大将军想喝多少就喝多少！”

    沈惊月一抹嘴角，将空空如也的酒壶丢回周欢怀中，道：“酒喝完了，现在可以跟我走了吗？”

    周欢好好的酒没喝尽兴，就被沈惊月拽着出了骁骑营，然后不由分说地被塞进一辆马车里。沈惊月紧随其后地一屁股坐在周欢身边，对马夫道了一声：“去西市！”

    在洛阳，达官贵人大多居住在东市附近的街坊里，而东市里卖的东西，也大多以珍品为主。至于胡人富商则集中在西边，所以这边的东西也比较日常化、平民化。

    此时日头正高，正是一天当中最热闹的午市时分。两人一前一后地行走在熙熙攘攘的马路上。沈惊月大步流星，仿佛脚下生了风，周欢只能一头雾水地追在他身后，莫名其妙地问道：“你带我来午市干嘛？”

    “来这儿除了买东西，还能干别的？”沈惊月也不回头，两眼直直地盯着前方，一派悠然自得的样子。

    周欢更奇怪了：“不是，你堂堂沈大将军，身边难道连个仆人都没有吗？干嘛拉我当跟班？”

    话音刚落，沈惊月忽然停了下来，周欢一个躲避不及，砰地一声鼻子撞在了沈惊月的后脑勺上，痛得他捂着鼻子直抽气。

    “你他娘的……”

    周欢刚要开骂，沈惊月忽然开了口。

    “到了。”沈惊月回头看了周欢一眼，用眼神示意他跟着自己走。

    周欢摸着隐隐作痛的鼻子，抬头一看，竟是一个扇子坊。

    “你要买扇子？”周欢走进扇子坊，环顾四周，不解地道。

    沈惊月没有答话，慢慢地打量起坊里琳琅满目的扇子。周欢跟在他身后问了几声，见沈惊月一副懒得搭理他的模样，只好自讨没趣地靠边站着。

    等了一会儿，周欢昏昏欲睡起来，正点头如捣蒜时，忽然感到胳膊上有什么东西在戳自己。

    他睁开眼睛，见沈惊月站在面前，手里拿着三把扇。

    “别睡了，帮我挑一下，这三把扇子，哪把最好？”

    周欢皱着眉头，看了看他，又看了看那三把扇子：“你叫我来，就是帮你挑扇子？”

    沈惊月却不容他拒绝：“别问，叫你看你就看。”

    “可我又不懂……”周欢不耐烦地从沈惊月手中接过那三把扇子，一把是素净文雅的纸折扇，一把是花里胡哨的羽扇，还有一把是金丝银绦的绣鸟绢扇。

    周欢不是行家，也不是收藏者，根本不懂扇子的材质，更不讲究做工。他看了看这三把扇子，直觉告诉他，像沈惊月这般名门世家出身，又心高气傲之人，喜欢的定然是金丝银绦的绣鸟绢扇。即便退而求其次，那也该是这把看上去素净文雅的纸折扇。

    总之，不管怎么样，都绝不可能选中那把花里胡哨的羽扇就对了。

    可是周欢偏不按理出牌，他抓起羽扇，道：“就这把吧。”

    果然，沈惊月眼皮子微微抽搐：“为什么？”

    周欢煞有介事地分析起来：“这还用问吗？这把多漂亮啊。你看别的扇子，要么是白色，要么黑色，多没劲！只有它，如此的与众不同。你看这颜色，比咱家隔壁老王头顶上的帽子还要绿。那句话叫什么来着，对，青出于蓝胜于蓝！依我看，这把最适合你不过。”

    沈惊月鼻子里哼气，一脸鄙夷地道：“俗不可耐。”

    周欢一副死猪不怕开水烫的样子：“你才知道？”

    嘴上虽然嫌弃，但沈惊月转头便对掌柜道：“掌柜的，这三把，我都要了。”

    周欢一愣：“三把你都要？那你还让我挑什么挑？简直浪费我唇舌。”

    沈惊月斜了他一眼：“少说废话，好了，付钱吧。”

    此话一出，周欢登时呆住了：“付钱？付什么钱？”

    “当然是这三把扇子的钱啊。”沈惊月抱起双臂，似笑非笑地看着他，“要不然，你以为我拉你来这儿，真的是为了让你替我挑扇子？”

    “等等等、你给我等一下！”周欢一把拉住沈惊月的手，把他拽过一边，“我是你什么人？你买你的东西，凭什么让我替你付钱？”

    沈惊月睁大眼睛：“难道皇上什么都没告诉你？”

    周欢彻底糊涂了：“告诉我什么啊？到底怎么回事，你说清楚点好吗！”

    “国库告急，从现在开始到年末，朝廷中所有人的俸禄都要砍一半。当然，也包括本大将军。但是，只有一个人例外。”

    周欢咽了咽唾沫，他好像渐渐明白了什么不得了的事情。

    “你说的这个例外的人，该不会就是我吧？”

    沈惊月嘴角一弯，用那把羽扇的扇柄往周欢胸口点了点，步步紧逼地道：“周晋侯，皇上对你，可真是情、深、意、重啊。”

    周欢不甘示弱地反唇相讥：“那又怎样？我的俸禄就是我的俸禄，跟你有什么关系？”

    沈惊月不紧不慢地道：“困难时期，讲究的是一方有难，八方接济不是？何况我的事也并非私事。接下来入冬以后边关还要大肆增兵。不得已之下，我只能把自己的俸禄的一半拿出来贴补军用，采购军马铁器。你接济我，就等于是在接济大楚朝廷。往远了说，甚至是在拯救边关的老百姓，如何？现在你还觉得，你的俸禄与我无关吗？”

    “好个歪理正说！”周欢指着扇子道，“所以你就拿这仅存不多的俸禄来买这些中看不中用的玩意？”

    “我就爱中看不中用的玩意，这是我的心灵慰藉，你懂什么！？”沈惊月白了他一眼，将掌心在他面前摊开来道，“是男人就痛快一点，别磨磨唧唧的。”

    周欢实在是好气又好笑：“你沈大将军求人借钱，就是这种态度？”

    嘴上这么说，但周欢还是乖乖地从袖里掏出盘缠，替沈惊月结清了账。

    “我就借你这一次，下不为例。”周欢瞪了他一眼，转身正要离开，忽然被沈惊月叫住。

    “等一下！”沈惊月缓缓走了上来，把那柄花里胡哨的羽扇塞进周欢手里，笑道，“本大将军从不夺人所爱，哥哥这么喜欢，那这把绿油油的扇子就送你好了。”

    说罢，沈惊月眼睛一眨，笑着走出扇子坊。

    “喂！这破玩意你拿走，我才不要……”

    周欢连忙抓着扇子追出去，沈惊月却已经飞快地跳上马车。

    他掀开挡帘，探出上半身来，笑吟吟地冲着周欢挥了挥手道：“周晋侯，今日多谢相陪。哥哥的恩情，惊月定会铭记在心，三生不忘。”

    话音未落，那马车便载着满面春风的沈惊月，在放肆的笑声之中一溜烟地离去。

    周欢举着那绿油油的扇子，丢也不是，收也不是，只能气得当街破口大骂：“谁他娘的要你记着什么恩情！我要钱！带利息的！”