暗涌

    20

    “郡主。”吴氏有些吃惊地给元卿见了礼，虽然自家老爷和沈大人同朝为官，但元氏还有一重老庄王府郡主的身份，沈筠斋在圣上跟前也更得脸，“您双身子的人…怎么也劳驾您过来，不过是小女儿家办个及笄酒罢了。”

    吴氏赶忙让身旁的婢女去唤小女儿过来，又招呼人上茶点。话虽这么说着，脸上却带着笑意，腰都挺得更直了。元卿不常出席此种场合，这样的人她都请动了，肯定能让她在那群贵妇人面前更抬得起头不是。

    此次席面请的大多是女眷，因此大家都在内室说话，并没有什么避讳，小寿星也在，被一群花枝招展的贵夫人们簇拥着，下人们找她说去见沈大人家郡主时，庞乐妍的眼睛一下子就亮了，朝各位夫人们见了礼就小鸟般轻快地脱身而去。

    “见过郡主。”庞乐妍即使兴奋也不忘礼数。

    “月姐儿长高了不少。”元卿笑意盈盈地打量了一眼越发清丽的小姑娘，或许是还怀着一个小家伙，乖巧伶俐的小姑娘让人怎么看都喜欢。元卿让小桃打开端着的雕花木盒，“从我嫁妆里找了一套红宝石料子打的，今后就是大姑娘了。”

    “姐姐！”元卿受不住女儿缠，索性今日本来就图个热闹，就带她一同来了。

    庞乐妍的眼神一下就从首饰上移开，微微弯腰，小心地牵住妹妹软软的小肉手，夸妹妹道：

    “婉姐儿也在，婉姐儿今天的发髻真好看。”

    沈婉意笑呵呵地摸了一下自己的发髻，小小年纪并不知道谦虚，只知道有人夸自己，夸自己就高兴，抬头看看自家娘亲，炫耀般地说：“娘亲给我梳的。”

    “咱们进去吧。”元卿摸摸女儿的脸蛋，朝吴氏说。

    21

    及笄意味着女儿家长大了，但对于京城中的贵女们而言，更多意味着不久便要出阁许人家了。今日来的几位夫人，许多家中都有适龄的公子们，因此看庞乐妍的眼神里也多了几分相看的味道。

    但这一切与元卿无关，他只想出来透口气，因此一直默默坐着，听吴氏与旁人周旋。偶尔拿帕子擦擦女儿捧着糕点啃的小手，还要嘱咐她不许再吃。“吃多了小心牙疼。”

    “夫人放心，我会看着妹妹的。”庞乐妍朝他笑笑，低声同他说。她很喜欢沈夫人，也喜欢妹妹。沈夫人身上有种其他夫人们都没有的清静空灵，妹妹则是天真可爱，家里只剩她一个嫡出的女儿家没出嫁，有妹妹同她一起玩便不觉孤单了。

    元卿闻言莞尔，乐姐儿也算他看着长大的，与她生母吴氏不同，乐姐儿身上的确有大家闺秀的娴静端庄，少了吴氏身上的市侩精明。

    出身和境遇不同，无法苛责。

    “乐姐儿定了人家没有？”吏部尚书家的夫人崔氏开口问道。

    “还早呢。”吴氏捻捻帕子，“我和老爷就剩这么一个女儿，还想多留她几年，慢慢挑。”

    她那几个苦命的女儿没赶上好时候，老爷还没高中就早早嫁出去，都低嫁，委屈了！她这个当娘的能不心疼？

    “也是，要嫁也要嫁得良人啊。”不知是谁先起的哄，这话听得小女儿家脸红，元卿看她低着头和婉意玩儿。

    吴氏闻言脸色却暗了暗，端起茶盏掩饰过去。

    她就是所遇非人，因此才吃了这许多的苦。她也知道，这些同座的夫人们里有几个是看得起她的。嫌她出身低贱，可那又怎样，她算计了一辈子，就剩这一个女儿了，可是她千宠万宠疼大的，一定要挑一门好亲事，风风光光地出嫁。

    “要我说，要嫁就要嫁沈大人那样的。”崔氏眼波流转，调笑般指了指元卿，“娶了这样貌美的京城第一美人，婉姐儿又这般玉雪可爱，成亲得有…五六年了吧，就郡主一个，连妾也不纳，真真是只羡鸳鸯不羡仙啊。”

    话题一下转到自己身上，元卿有些无措地低头笑笑，只想赶快糊弄过去。“在乐姐儿面前也说这样的话，再说我怕她连红得不能见人了。”

    乐姐儿看了元卿一眼，配合地偏过脸作出小女儿家的情态。

    崔氏还欲说，只听见下人们通传，说姚鹏先生来了。

    元卿一众都有些好奇，怎得平白冒出一个先生，这里都是女客。

    吴氏站起身，一副十分尊敬这位先生的模样，对着众人解释：“姚先生是我请来交乐姐儿诗书的先生，是位女先生。请她进来说话。”

    22

    元卿不动声色地打量着进门的这位姚先生，见她不卑不亢向众人行礼，削肩蜂腰，走动如弱柳扶风，却自有一种不寻常的韧劲与书卷气。乐姐儿自仆人通传时便收起笑意，规规矩矩起身行李，正色道：“见过先生。”

    “先生赠你一套古版四书，不论今后境遇如何，切不可忘记读书明理，时常自省。”

    “谨记先生教诲。”

    婉意不知道姐姐为什么突然不笑了，于是短腿扑腾扑腾地往前，躲在姐姐身后偷看。

    “娘亲，什么是女先生？”婉意又回过头问娘。

    “女先生就是，教婉婉读书识字的先生。”元卿有耐心地跟女儿解释道。

    “那婉婉的先生呢？”婉意的大眼睛瞪得更圆了，怎么只有姐姐有。

    “婉婉长大就有了。”庞乐妍转身摸了摸妹妹的头发。

    才说话，下人们又通传有几位与庞乐妍交好的小姐们来祝寿，短暂见过礼，小姑娘们就花蝴蝶似地簇拥着去花园里玩，婉意也想去，被元卿给拦下了，此刻闷闷不乐地窝在她娘亲怀里。

    未出阁的姑娘们都不在，小孩子又听不懂这些，姚氏并没有几个人将她放在心上，剩下的妇人们心思便开始活泛起来，话题又回到刚才。

    “郡主的身孕瞧这有四五个月了吧。”崔氏问他。

    旁边一个面生的夫人帮腔道：“看上去一点也不像，我怀我家那个，五个月的时候这张脸肿得跟什么一样，都不好意思出门见客。”

    说着还配合地掐了掐自己的脸，逗得大伙儿都乐了。“郡主看着还水灵灵的，怪不得还能把沈大人抓得牢牢的…”

    说完便捂嘴笑起来。

    元卿微微抿唇，这话他听不出什么目的，但觉得不太舒服。

    “可不是，我家那个老东西趁我怀老三的时候抬了好几房妾，还把我一个从娘家带过来使唤了十几年的丫头给拐走了。”另一位颇为泼辣的妇人附和道。

    在自己的府上，吴氏哪一方都不好帮，况且抛开这些，在座的哪个不对元卿恨得牙痒痒的。偏生她出身又高，颜色又好，嫁了个郎君年纪轻轻就手握权柄，旁人爬到这位子上，正妻几个不人老珠黄，在院里还整日地受那些狐媚妾室和庶子女们的气。这还算好的，再碰上个不好伺候的婆婆，生生要熬上好几十年，自己不就是这么过来的。

    自己过得不顺心，自然就看不得别人好过。

    吴氏巴不得沈筠斋明日就纳了妾好扰得她也家宅不宁。

    “哎，我们为女子的又能怎么样呢…”吴氏故作无奈地叹了口气，“今天没有旁人，这些话我才敢说，一顶善妒的帽子压下来就要砸死人的。”

    元卿现在才听懂了。

    他要怎么说…

    元卿默默慌张，一句说不好，明日他善妒的名声就要传出去，还会连累他家大人。

    元卿正思忖对策，忽视众人都围着他打转的眼神。

    只有一旁坐在最下手的姚氏，默默垂首，不发一语。

    忽然，怀中的女儿抬头，眨着扑扇纯真的眼睛发问，声音不大不小，正好大家都听见。

    “娘，什么叫纳妾？”

    23

    元卿突然有些后悔今日赴宴了，他受些委屈便算了，不想让女儿过早知道这些。

    “纳妾…就是多个人疼婉意啊。”崔氏最爱看热闹，抢着开口道，“小桃做你姨娘好不好？”

    “夫人。”被沈筠斋敲打过，小桃并没有表现得多么惊慌失措，反而十分淡然地朝崔氏行了个礼，“夫人这么说真是折煞奴婢了。我家大人对夫人无二心，奴婢是夫人的奴婢，也断断没有这个心思。”

    元卿闻言松了口气，就怕她惊慌失措跪下就要磕头，这样才真坐实了自己善妒不许纳妾的名声。

    他淡然一笑，知道她们最想听什么。

    明明都被困在宅子里受苦，出了宅子还要互相发难给旁人找苦头吃。

    真让人叹息，又无可奈何。

    “我家大人…”元卿微微垂眸，露出几分伤心的模样，“…大家也都知道，平日里冷冷的，他心里想什么，怎么想的，从不与我说。我也不敢多问，问了两遍，就要烦的。”

    说完用手帕按了按眼角，似乎真像是在家里受了冷落又无处倾诉的样子，众人只觉得元卿也没表面这么风光，也是，沈筠斋听她们家老爷们说起，也不像是个知冷知热会疼人的。便作罢不再刁难，还像模像样地安慰了他几句，让他放宽心。

    元卿没了作客的兴致，路过花园时，放婉意和庞乐妍去扑了会儿子蝴蝶，打过招呼便离开了。

    24

    虽然两府隔得不远，元卿有孕仍是坐轿子，刚上轿辇，元卿就搂着婉意想跟她解释。

    三岁的小姑娘，古灵精怪的，这时候最容易被教坏了，没有明辨是非的能力，大人说什么就信了。但偏偏，这件事…又不太好跟她提起…

    元卿正发愁，怀中的女儿却察觉到了，搂住软软的娘亲，还亲了一口安慰他。

    “娘亲，婉意知道，纳妾就是府里要多一个人的意思。”

    “婉意真聪明。”元卿先鼓励了一下女儿，又接着警觉地套话，“谁告诉婉意的？”

    怎么在小孩子面前说这些！

    “外祖母告诉婉意的。”女儿皱起眉头，像是在回忆外祖母跟她讲的话，“外祖母问婉意想不想让爹纳妾，还让婉意懂事。”

    母亲…

    “我们婉意最乖了。”元卿心疼地贴了贴女儿的小脸。

    本来，这件事又不是自己说了算了。只是连累女儿…

    “婉意不懂事…爹说纳了妾就不能只喜欢娘了，婉意就想让爹爹喜欢娘亲一个人…”婉意扑到元卿怀里紧紧抱住，把鼻涕眼泪都擦在元卿胸前。

    元卿无措地愣住了，反应过来只能先安慰女儿。沈筠斋…什么时候同她说的。

    元卿轻拍女儿因抽泣而起伏的肩背，心思却飘到不知道什么地方。

    不纳妾，是因为女儿吗？