新的阴谋

    翌日清晨，高祯带着虞苏与部分阵兵折返佐州，另一边，郢国相国也回国，留下奚家人等待新郡守前来上任。

    高祯一行人马不停蹄，十日左右便到了佐州。

    回到延元宫，二人沐浴更衣，洗尽满身血腥风尘，收拾体面后，一同拜见犀天子陈鸷。

    高祯不在的这段日子，陈鸷无所事事，鸡斗腻了，狗斗烦了，开始熬鹰玩，可熬鹰是体力活儿，陈鸷玩了几日便没兴趣，交给下面人管，他自己跑去教坊司，看异目人跳舞，其中一个丰腴白皙的异目女人吸引他注意，这异目女人不怎么会说中原话，但也知道陈鸷身份趁着高骨不在，大胆向他递眼风，陈鸷接连来了几日，动了临幸她的心思，好在在此之前，高琼忽然出现。

    高琼在陈鸷身边两年有余，言行受到虞苏提点，一直受宠，却因相国常央在陈鸷面前的耳提面命，不敢纳她为妃，而这么久下来，高琼一直未能怀孕，导致她处境尴尬，一直以翁主养病的借口待在延元宫，要不是她父亲是高祯，早就被常央等人赶出宫了。

    高琼暗暗怀恨，恨陈鸷不纳她，恨常央进她的谗言，恨自己怀不上……恨到现如今，终于被她找到了发泄口，赶在陈鸷临幸那异目女人之前冲到教坊司，随便找个由头，要命人抽那女人一顿。因着整个教坊司都听高骨，而这女人也是他亲信之一，高琼的命令竟一时无人执行，气的高琼大闹教坊司，也是巧，这日高骨在外与虞望缠绵，没在宫中，一群人战战兢兢，恭送走了怒发冲冠的高琼。

    事后陈鸷知道此事，说了高琼几句。高琼在家中虽不受宠，却也贵为翁主，一时气急攻心，忘了虞苏的叮咛，与陈鸷哭闹了一场。

    而高祯等人回来时，正赶上陈鸷与高琼吵完。

    看到久而不见的“玩伴”高祯，陈鸷脸上才有了几分好颜色。

    “阵候憔悴许多啊，”陈鸷见他高兴，却也怨他许久不出现；“一个荔国没给你养出好气色？”

    这话说得阴阳怪气，高祯立刻辨出其中原委，连忙呈上从荔国掠来的种种奇珍异宝，不只有屈没蓝石，还有荔国行宫中的珍藏，与南岸人通商得来的稀奇玩意儿。

    陈鸷原本想找高祯撒撒气，可高祯实在了解他秉性，一边服低做小，一边用金银珠翠遮住他的双眼，渐渐的，陈鸷忘记不愉快，又露出没心没肺笑容。

    虞苏跪坐在一边冷眼旁观，只觉得陈鸷这几年白长了岁数，白长了个头，依旧一副烂泥扶不上墙的模样，眼前这个人在慢慢蚕食他的国土，竟然毫无察觉。

    “什么？逐国？”陈鸷头戴荔侯华冠，颈上赤金珐琅璎珞，手拿镶满翡翠滴珠的金如意，正与同样穿金戴银的高祯、寺人，在大殿里嬉闹，此时他垂下手，明显面露不快；“逐国乃是我陈姓分家，逐候何错之有？”

    高祯也见状赶紧放下手里的碧玉灯笼杆，推了推脑袋上的南姬金刚石头饰，半跪行礼；“天子有所不知，历任逐候自是忠贞不二，与天子同心同德，可现如今这逐候却大不一样，不仅找遍各种理由不朝贡，还在国内变祖宗之礼法！叫嚣天子与庶民同罪，其心可诛啊！”

    “可是……那逐候与陈氏同宗！若要论辈分，是寡人表叔公！寡人怎能看着分家的叔公遭此劫难？不行不行……这谕令寡人不能下……”陈鸷虽昏庸，可涉及到庙堂之事，还是遵循传统礼制，不敢逾越。

    “可……”高祯还想说什么，虞苏却不耐烦了。

    “陛下……”虞苏跪立起身，向陈鸷施礼。

    陈鸷烦闷的看向他。这人他在延元宫中见过几次，每次都与高祯同时出现，着一身素衣站在角落，低眉顺眼，陈鸷只以为这是高祯男宠，比较宠爱，所有一直带在身边，但现在他开了口，不知怎的，忽觉他不一般。

    “陛下莫要忧虑，此次征讨并非针对逐候，乃是逐候的相国，众所周知，逐国巫风盛行，相国乃是因通晓巫术才受重用，上位后，相国屡屡利用逐候的仁德肆意妄为，逐候年事已高，又痴迷不老仙丹，被相国蒙蔽在所难免，此行只不过为向逐候施压，斩杀相国，以正其视听，”虞苏嗓音和润，娓娓道来，陈鸷聆听罢，倒少了几分焦躁，只是心中仍有担忧。

    “可是……你们这十几万大军压境！逐候那里怎好说？若他执迷不悟如何？”陈鸷搔搔头，一屁股做到几案上，佝偻着肩膀蹋着背。

    “天子莫忧愁，”虞苏膝行过去，跪在陈鸷脚边，一只素手轻轻搭在他膝盖上，如一个长辈安抚后辈，水杏眼中尽是柔情；“天子对血宗之关爱无私可贵，实在让臣叹服不已，此爱慈悲广博，不是人间的爱，它源于神性，上苍让臣与阵候跪在天子脚下，说明神明也站在天子身边，所以天子选什么都是受到神明眷顾，不必担心有悖伦理纲常，只需遵从神明的指示便可，那些被世人所唾骂的罪名，有臣去承担，这是臣的职责。”

    陈鸷定定看着虞苏，脸上迟疑逐渐淡化，最后看向高祯，高祯赶紧跪下附议，并细数逐国相国的数条罪名，担保事后定会追回这些年逐国所拖欠金帛。

    “臣算过这笔账，待到全部追讨回，不仅能补上国库空缺，还能恢复一年一度的比武盛会！当年不少勇武将士，便是比武盛会选拔出来的，若是能恢复，不仅宣扬我大犀威德，还能消弭各诸侯王野心之隐患，一箭双雕啊！”

    陈鸷听罢，长出口气，渐渐也觉得他们有理，于是下了决心，冲旁边跪着的老寺人一招手；“吴综，拿纸笔来。”

    高祯心中一喜，这小天子果然松口了！虽说现如今天子大权旁落，可若是没有天子手谕，恐会引得其他陈姓诸侯国的仇视与偷袭，现如今有个手谕，便是遵从礼制，一切不可能都成了合情合理，他们可以放心大胆的去做讨伐之事。

    在与陈鸷品鉴完各类奇珍异宝，拿到手谕后，高祯便找借口，与虞苏一同回自己的大殿歇息。

    “高琼这孩子，是不是朽木不可雕也？”回到殿中关上门，高祯忍不住问虞苏；“陈鸷居然找孤讨要异目女人！若是他早就被高琼迷住，眼里还能有其他女子！？”

    “天子之爱向来不属于一个人，”虞苏毕竟曾是叱咤后宫的人，并未有何担忧；“可多进贡几个不通中原话的异目女子供他玩乐，多了自然就腻了，但不能有孕，君上应该多关心下为何翁主受宠至今还未有孕，否则翁主会一直无法立足。”

    “啧……”高祯叹口气，思忖着；“其实……孤还有女儿，只怕年岁太小，还不能怀孕……”

    “这小天子不好姣童，君上就别动歪心思了，臣只是好奇，天子怎么忽然对异目女人感兴趣，他近日去过教坊司？臣记得教坊司中有几个颇有颜色，以往都相安无事，怎么近日突然有了兴趣？”

    “你是说……有异目女人勾引天子？”高祯皱眉；“有高骨在，她们敢！？”接着高祯迟疑；“难道说……这几日高骨不在，他们才敢如此放肆？”

    高骨若是不在教坊司，还能在哪？虞望那吧……

    虞苏没想到这一步，后悔的恨不得咬自己舌头，连忙道；“这都是小事，先想着如何征讨逐国，另外在寻几个医官给翁主瞧瞧，异目女人只是新鲜而已，能分宠但不会专宠，只要翁主快些怀孕，异目女人便不足为惧。”

    说到这里，高祯果然转移注意，叹口气，只觉得这些孩子里，没一个能用的。

    就在他们谋划如何攻打逐国时，炎国那头传来了新的危机。

    几日前，蝉予陪着杨炎幼清走遍了拉朗的大街小巷，香料是买到了，只是其中参杂不明辅料，熏出来味道与以前不同，又见到许多跪拜篝火之人，蝉予对此实在好奇，便一手银钱的上前询问，得知在炎国内，现如今不止霜勒人信奉燃羽之神，连普通的中原人也越来越信，说今生之苦难，是燃羽之神给予罪徒的惩罚，待到今生结束，也是赎完罪的时候，下辈子便能投个好人家。

    此外，还有罪徒信誓旦旦的告诉蝉予，燃羽之神燃烧自己，替众生开启天伐之门，待到燃羽之神重生降临于世，将亲自血洗大地，普度众生，建立新的世界。

    这些话蝉予自然是不信，最后他和杨炎幼清一人拿着一条罪徒送的火羽坠饰，回到住处。

    “越是苦难贫穷，神啊鬼啊的越容易扎根于人心中，”杨炎幼清把玩着火羽坠饰。

    “为什么？”蝉予问。

    “日子太苦，精神便需要寄托，这些东西便能趁虚而入，也说明炎国的日子一日不如一日……尤其是我父王的突然离世，这段时间罪徒的数量肯定激增，”杨炎幼清向后一躺，靠在蝉予怀中，二人坐在开放的厅堂中，手边是一盘谁也吃不惯的牛乳酸疙瘩，和一喝就醉的乳酒。

    “可我在最苦的时候也没想着要信什么，在白梁山寨的时候，我过得跟狗一样苦，也没想着拜谁，在西胭脂胡同里，天天被打被骂，甚至弟弟都能打我，我也没想着信什么。”

    “弟弟？谁呀？”杨炎幼清随口问。

    “是我母亲姐妹的孩子，”蝉予脱口而出。

    “哦，”杨炎幼清没听出破绽；“说明你天赋异禀，与众不同，不过中原之信仰，大多劝人向善，不知这燃羽之神劝的是什么。”

    “听他们的意思，每个人说的都不同，好像都一知半解的……要我说啊，它就是劝人认命，生亦何欢，死亦何哀，”说到这，蝉予脑中一闪，若有所思道；“又或者……”

    “什么？”杨炎幼清抬头看他。

    “又或者……这个燃羽之神到底在劝罪徒干什么……其实是待定的！就是……这些罪徒自己也不知道燃羽之神能干什么，是因为它还没下达命令！”

    杨炎幼清从他怀中坐起来；“说的在理……也许这燃羽之神自己也不知道目前要干什么，待到它找到目标，这些罪徒岂不都听他的号令！怪不得这个什么燃羽之神没有神像，只有篝火堆！”

    “那……这个燃羽之神背后是谁？”蝉予问。

    杨炎幼清摇摇头；“肯定不是中原人。”

    “霜勒人……？”蝉予瞪大眼睛猜测。

    就在二人分析的越来越清楚时，一小厮跑到近前来，身后跟着一身穿宫服的寺人。

    “小人见过杨炎大人，”寺人施过礼；“请大人赶紧与小人去望华台，君上召见。”

    “怎么了？”杨炎幼清心中一紧，眉毛竖了起来，蝉予也跟着站起身。

    “是……前方发来了战报，似是车骑将军负伤了……”

    “是姑姑！？”蝉予立刻意识到，炎国的车骑将军，那不就是杨炎芳蔼！

    杨炎幼清摇晃了一下，蝉予赶紧扶住他。

    “姑姑伤的重不重！”蝉予急急的替杨炎幼清问，他攥住他的手，一片湿凉。

    “这……小人就不知了，烦请二位赶紧跟小人进宫，君上还等着呢！”

    “走！”杨炎幼清说罢，直接穿靴就要走，蝉予指挥小厮快去拿件大氅给杨炎幼清披上。

    三人拿着大氅，急急忙忙赶出府门，上了马车，直奔望华台。