城破之际

    翌日起吴党彻底与周遭郡县断开联系，成为一座孤岛。

    外面的人不知道城中人还有多少，也不知道他们能撑多久，更不知道疫病是否蔓延，阵尹军只知道他们暂时无法攻入，城墙上往外抛病死者的衣物，为避免感染，阵尹军在医官的嘱咐下，约有七日不敢靠近城门，只用冲车抛掷巨石和沥青，但看城内冒了几日黑烟后，一切又趋于平静。

    御史大夫一切求稳，怕疫病蔓延，不许突围，杨铎恰巧也不想逼得太紧，高翰直接去谭国支援高珏，唯有奚豹急的跺脚。

    与他一同跺脚的，还有高骨。

    据高骨观察，杨铎迄今为止，一举一动堪称保守规矩，并无与城内人沟通的意愿，可细瞧之下，却也看得出杨铎有火烧在心中。

    高骨不希望他如此稳重，他希望杨铎与奚豹携手同心，一口气攻破吴党，而不是听从御史大夫的老朽之言，在外面晒着太阳等里面自己消亡。

    他们每慢一步，虞望便多一分危险，他快要等不及了。

    城外人心急如焚，城内人同样水深火热。

    在成为孤岛十日后，影响传到了郡守府邸，蝉予看着郡守分给他们的饭，仅仅是糜子与豆饼，牛肉已然绝迹，杨炎芳蔼身为将军还能得到些牛肉干，可杨炎幼清死活不肯要，卿族犹此，更何况下面的兵卒百姓。

    蝉予每过段时间便去城里转一圈，收集各个流言与消息，眼睁睁的看着吴党由躁动变得死寂。人们原先还在家中呆着，现在纷纷走到外面，树皮，草根全被带回烹制，鸡犬声不再有，为了抢夺一口食，一口水，伤亡每日都在发生。

    蝉予渐渐只敢在固定地方走动，因为他闻得出，一些街坊寂静无声，散发着他所熟悉的怪味，还有莫名的腐臭，疫病如同鬼魅一般，从霄州跟到了吴党，在众人都在担心饥饿时，从暗处悄然袭来……

    相比百姓，兵营要比他们好上几分，每日靠干粮充饥，吴党的水井都已干枯，将士们只能干嚼，又过了七日左右，实在坚持不住，杨炎芳蔼只能痛下决心，杀战马充饥，以血煮肉，将士们这才吃了顿饱饭。

    而这些，蝉予都不敢讲给杨炎幼清知道。

    远远闻着腥热气息，蝉予竟不觉得恶心，反倒口水津津，不敢多看一眼，转身往回走，吃他的糜子去。

    蝉予多日不骑马了，怕骑出来被饥饿的百姓拦下来。

    慢慢走在归途中，蝉予又经过城中最大的那所祠堂，今日不同，祠堂门口的空地上堆起了巨大的篝火，衣衫褴褛，形容枯槁的百姓哆哆嗦嗦的跪拜。

    蝉予心里略惊，今日之前，还未见吴党内有拜火之人，怎么忽然就搭起来？

    蝉予拖着沉重的步子往这边来，走近了发现一黄衫小童在篝火旁唱歌，那声音细如蚊蝇，却吐字清晰，蝉予不自觉立在一旁，听了起来。

    何草不黄？何日不行？何人不将？经营四方。

    何草不玄？何人不矜？哀我征夫，独为匪民。

    匪兕匪虎，率彼旷野。哀我征夫，朝夕不暇。

    有芃者狐，率彼幽草。有栈之车，行彼周道。

    一曲唱罢，小童转身离去，周遭响起压抑哭声。

    蝉予心中凄惨苦楚，他们都是征人，注定要像草木枯黄衰败，可谁又甘心做那草木呢？如若可以，谁又想在这困境之中枯萎而死……

    蝉予深深叹口气，将拜火一事扔到脑后，缓缓向府邸而去。

    走到府邸门口时已是黄昏，如血残阳拉长蝉予倒影，进门前，他一打眼，看到自己影子一闪，他赶忙向反方向望去，就见一身影消失在一侧的夹道子里。

    蝉予身体先行，慌忙敢上去，幸而动作快，见到那人背影。

    是个细瘦身材，个子不高，犹如感应一般，他回头看了一眼，虽面目捂着，那一双眼睛却让蝉予过目难忘。

    是异目人！

    “哎！！你站住！！”蝉予抬腿便追，那异目人哪里肯听，加快脚步，猴子似的跃上墙头，消失在树冠之中。

    蝉予气喘吁吁站在墙下，无能为力，终日不得饱食让他体力大不如前，跑这几步便满身虚汗，心跳如擂鼓，瞧那异目人矫健身姿，定不是在城中久居之人！

    蝉予无奈，只得回到随园。

    园中桃花早已败光，换成新绿嫩叶，比墙外更有春色，墙外的树皮树叶早被剥光，光秃秃跟冬日没什么两样。

    杨炎幼清就在屋中枯坐，靠着减少活动来缓解饥饿，庞平守在一旁，也是枯坐。

    “刚才我看到异目人了！！”蝉予进屋后说道；“是从院墙翻出去的！是来找姑姑的吗？”

    杨炎幼清睁开眼，憔悴的看看他，垂下头。

    蝉予不知何故，看向庞平。庞平这几日比刚来时恢复许多，因为这一路他走的辛苦，现在只是吃的少还不用远行，他看着状态反而比别人要好。

    庞平自然不会给蝉予回答，杨炎幼清不开口，他也不会说话。

    最后还是杨炎幼清做出回应，将一只玉蝉放在几案上。

    蝉予认得，这不就是他曾经紧抓在手，一路从琴城带到常州去认亲的物证吗，后来跟着杨炎幼清，这玉蝉便物归原主，之后……蝉予就没印象了。

    “这是我遗落在常州杨炎府的，”杨炎幼清道。

    “那……怎么在这？”蝉予迟疑道，他想起刚才的异目人，难道……是异目人送来的？

    异目人的话，蝉予首先想到高骨，高骨给送来的？那高骨为何要去常州的杨炎府……？然后大老远送到这来？

    “是你父王……托人送进来的，”杨炎幼清摸着这只玉蝉；“他现在就在城外，无法进来，就拜托异目人找来送信儿，说是……吴党坚持不了多久，尹国还在往这边运兵，逐国的粮草道也顺畅便利，吴党破城就是这几日的事，到时候一片混乱，他会想办法救你出去。”

    “我！？”蝉予大惊；“只有我？你呢？”

    杨炎幼清叹口气，面色少有的严肃；“我还有阿姊和兄长。”

    “我陪着幼清，”庞平义正言辞开口。

    “那我不去，”蝉予干脆摇头；“不去，幼清你去哪我去哪，之前还说不让我离开你，现在你要离开我？不去。”

    “那破城时怎么办？吴党坚持不下去……兄长也……好几日没出屋了，”杨炎幼清声音逐渐哽咽，他不相信杨炎成顷真的死在屋中，无论是炎国还是杨炎家都不能离开他；“我也很怕……可想到你们要在我眼前离开……我更怕……”

    “那咱们就一起走！”蝉予膝行过去拉住杨炎幼清的手，湿凉如同冬雪；“我们一起！”

    “可是阿姊和兄长呢……？我和你……什么忙也没帮上……在关键时抛下他们，在杨铎的掩护下苟且偷生？这是背叛……我也不能眼看着他们赴死啊……”杨炎幼清痛苦不堪，他过惯了锦衣玉食的日子，从霄州到吴党，他一再被打击恐吓，到现在被饥饿催逼到极限边缘，他想活，想与蝉予一起，还有阿姊，还有兄长一起，可事实却如此残酷，要他自己决定剜哪一边的肉，光是想想，就吓得他不知所措了。

    “可你留下又能如何？你帮不了他们啊！你与我一同走，或者我同你一起留下！但绝对不能分开！”蝉予比他冷静的多，多年流浪求生的经验，让他足以理智对待一切；“而且叔父是炎侯，现在岂有弑君的道理？到时候叔父低个头便能保住性命，在廷尉府中安度余生，姑姑也是如此！他们不一定死啊！！”

    “你若真这么想，就太不了解杨炎家的人了，”庞平在一边冷笑；“堂堂炎侯乃人中龙凤，岂能做阶下囚，受人折辱！”

    “那也比死了好！！”蝉予吼道；“死了就能明志！？死了就能保留气节？怕是正着了他们的道！！无论如何也要活着！活着便有改天换地那一日！死了……就什么都没了！死了才是懦夫！”

    吼完庞平，他回过头去安抚杨炎幼清，用衣袖擦他的眼泪；“幼清……你听我的，叔父和姑姑都不会死！咱们也想办法活下去！只要我们都活着便总有想见的一日，你不要怕也不要犹豫！咱们就跟着杨铎走，悄悄回到常州活下去！然后想办法把叔父和姑姑救出来！好不好？”

    杨炎幼清脸色青白，多日的忧虑让他面上呈现出病态；“不是的……”

    “怎么不是……”

    “逐候死了……荔侯死了，郢伯也死了……”杨炎幼清嘴唇暴起皮，隐隐有血丝往外溢；“是高祯杀的……高祯要一统中原……所有归顺的诸侯国……都被他安排了自己的宗亲……”

    “但杨铎活着，商侯和北归侯也活着啊！他们都没怎么反抗，所以高祯没杀他们！！杨炎氏是杨氏的外家！别的诸侯国哪有这样的关系？到时候你我一同去跟杨铎求情，他会答应的！起码能想办法把叔父和姑姑换出来，幼清……事在人为啊！”蝉予拼尽所能开导杨炎幼清，他的想法很直接，既然杨铎已经放话，愿意重新接受杨炎幼清和蝉予，且是在阵军尹军的眼皮子底下这样做，便说明二人在他心中的分量极重！

    杨炎幼清把蝉予的话听进去，却也阻止不了恐惧蔓延，曾经在常州独自逍遥这么多年，他对家人丝毫不想念，可终究血浓于水，回到炎国，他们的心便彻底连在了一起，现如今要硬生生撕开，杨炎幼清只觉钻心彻骨的痛。

    蝉予将杨炎幼清搂入怀中，任他在怀中嚎啕不休。

    与杨炎幼清的崩溃大哭不同，蝉予此时堪称如沐春风，充满希望。

    虽然由衷敬佩杨炎成顷与杨炎芳蔼，可他就是生性凉薄，除了怀中的所爱，任何离别在他看来都是能理解却不能体会，而这两位可敬之人到底是否能如他所说幸免于难，蝉予也不知道，他只知道自己一定要稳住杨炎幼清，让他答应与自己一同逃生，等到他们活下来再说别的。

    至于那两位可敬之人，蝉予相信他们会同意自己的做法。

    吴党城外，鸽子趁着夜色回到营盘，在数个帐篷中迤逦而行，最后钻入其中一个，见到了高骨。

    “头儿……”鸽子摘下面罩，露出脖颈间狰狞疤痕，他在梅三娘的救治下捡回一条命，但疤痕和声音无法彻底修复。

    “我找到他们了……”鸽子声音暗哑低沉，不如以往那般清亮。

    “在哪？”高骨身着箭袖，坐在大帐中心的几案后面，吃着新粟米煮成的牛肉粥，清新米香令人食指大动。

    “就在郡守府邸内！一个全是桃树的大院子，离偏门很近！”鸽子咳咳嗓子，但对他的嗓音毫无帮助；“院子里我见到了杨炎幼清，临走时碰到了蝉予！”

    “你可去了杨铎那里？”

    “没有，”鸽子连连摇头；“我已出来，就先到头儿这里来，杨铎想在破城时，偷偷去郡守府邸的侧门接应杨炎和蝉予，那咱们……”

    “路线可摸清楚了？”

    “摸清了！我全记在心中，杨铎还不知道进城了该怎么走呢！”

    “嗯……”高骨听罢，将碗中的粥一饮而尽。

    高骨心中嘲笑杨铎，果然还是耐不住，见无法进城，竟然病急乱投医，求到了自己人头上，想贿赂要进城探查的鸽子，让他替自己带话，鸽子忠心耿耿，表面见钱眼开答应了，回头便一五一十的说给高骨听，高骨当即决定让他将计就计。

    看来高祯瞧的果然没错，杨铎背地里还存了一套心思。

    鸽子见高骨碗空了，眼疾手快的膝行过去，将空碗接过来，从一旁的粥鼎中盛满一碗，双手奉上。

    高骨接过来；“梅三娘也跟随而来，你等会儿去她哪里讨一碗药吃，城中疫病还未消退，你们千万不可感染。”

    “是，谢谢头儿……”鸽子说完，仍跪着没起来。

    “还有何事？”

    “呃……”鸽子迟疑着抬起头，面露难色；“小人有一事……不知是否当讲……”

    “说。”

    “杨炎……和蝉予，真的非死不可吗？”鸽子斗胆提问，既然已经说出口，他索性全说出来；“当初在佐州，多亏了他们俩相助，小人才留下一条贱命，也是他们帮忙追赶那什么罪徒，才得以挖出佐州接连的伤人案子，无论对头儿还是对小人，他们……他们……或多或少……都有功……”

    “闭嘴！！”高骨一把将碗敦在几案上，滚烫牛肉粥洒在他手上，可高骨仿佛不知道疼一般，怒目瞪向鸽子；“救你的是梅三娘！即使不用他们，我也能找到伤人案子的源头！你不要因为别人的一点施舍就晕了头脑，分不清主次！！”

    鸽子伏在地上磕头认错，最后倒退着膝行出大帐。

    高骨攥着碗边，指节发白。

    他想起与蝉予的几次离奇邂逅，蝉予毫无礼数可言，几乎每次都瞪着眼睛注视他，与自己截然相反的热忱，导致自己无措之中也生出相同的好奇，也许就如虞望所说，自己是寂寞了……谁能独活在这俗世？哪怕是自己这样卑微之人，也想体会常人的生活……

    可生活体会了，虞望怎么办，别人什么都有，他只有虞望，赌不起。

    高骨端起碗，将滚烫牛肉粥通通倒入口中，刺痛感布满口腔，烫的他脸颊涨红，大喝一声。

    这一点疼痛迫使高骨思绪归位，他闭上眼伸展腰背，逐渐将多愁善感抛去脑后，再一睁眼，目中恢复了以往的冷酷坚韧。

    杀了吴党中的所有卿族，再将它付之一炬，高祯的一统大业，便成功大半了。

    鸽子出了大帐，没找梅三娘，而是辗转去了杨铎所在的帐篷，在门口学了几声枭叫，便转身跑进营盘后面的林子里。

    须臾后，身披斗篷头戴风帽的杨铎便出现在林子外。

    鸽子从树后闪出，杨铎一见是他，急急问；“你见到杨炎幼清了吗！”

    鸽子点头；“见到了，蝉予也见到了。”

    “那他们在哪！！”

    鸽子眼神闪烁，瞥向不远处的营盘；“就在……郡守府邸，具体是哪……我也不知。”

    “那他现在如何？可平安？”杨铎声音发抖；“他们可有吃的？”

    “没瞧那么仔细，”鸽子如实道；“我已把话带到了，他们愿不愿配合你一同走，就看你的造化。”

    “是……”杨铎对此并不抱有十分的信心；“那……多谢小兄弟帮助，”说着，掏出怀中钱两；“这些……还请收下，此事你我知道便可，不用劳烦乐府令大人知晓……”

    “嗯……”鸽子不大自然的收了钱，揣进怀里，招呼也不打一声，低头便走了。

    两日后，吴党城破。