前路漫漫

    郢国这一路也算平顺，两人一车，从灰水郡一路崎岖走到港口，行了约十二三日，路上碰过几次盘查，一听车内是患病之人，便统统罢手，再加点虚尘大师的钱两，有事都不用钱，仅凭他三寸不烂之舌，给人“开光”送珠串便放行了，看的蝉予瞠目结舌。

    蝉予说话比之前好了一些，能吐简单字词，如初生婴儿一般，虚尘大师猜测他是受到刺激导致的失语，便耐心教他说话，一路上又格外照顾，时间久了，险些生出父子情。

    到了距离最近的甜水港，虚尘大师仅寻到一艘去谭国的船，下一艘什么时候去还不知道，那船家告诉虚尘大师，目的地港口刚归顺阵国，一切都在动荡，谁知道那谭兵什么时候杀回来，最近还有海盗趁火打劫，今日仅一趟，后面什么时候再有就看命了，要走就即刻上船。

    虚尘大师听罢，觉得这局势比自己想的还要糟，由此延伸到利国，现如今炎国归顺……谁知道利国将来如何……

    可中原就是如此格局，还能往哪出走……

    虚尘大师茫然望向广阔海面，心中并不宽广，他向来舌灿莲花，有说成没，美说成丑，可让他回去面对蝉予，却真的词穷了，现在越靠近利国，越无法断定这是不是一条生路。

    虚尘大师所找的船家是一艘老旧楼船，上面运载些许物资，因为不知道谭国那边局势如何，不敢多带，所以船上空缺的位置不少，这就便宜了蝉予和虚尘大师这样的人。

    蝉予一路阴沉，上船才来了精神，他扒着栏杆远眺，长久的不动，此时正当晌午，耀眼日光下海面一片金黄，漫漫波涛延绵不绝，远处还有他没见过的大鱼跃出海面，这景色刺痛了蝉予的眼，也漫进他的心，原来世间有如此壮阔画面，他竟从不知道……

    “莫在外面出风头，进去吧，”虚尘大师很煞风景的打断蝉予的欣赏。

    蝉予一步三回头，慢吞吞跟着虚尘大师去了船舱。

    与外面的广阔相反，船舱内阴暗狭小，堆满货物，混杂着说不清的污浊气味，比蝉予蹲过的大狱好不了多少。

    虚尘大师见怪不怪，找了个地方稳当坐下，长出一口气，终于可以放松了。

    蝉予紧挨着他，结结巴巴问；“我……们……多久？”

    “至少三日，”虚尘大师背靠货物伸出三根手指。

    蝉予抱膝坐下，想着如果他跟杨炎幼清一起坐船会是什么样，不过这么脏的船舱，他一定不愿进来，他肯定更喜欢在甲板上吹风，海风那么湿那么柔，他头发衣袍吹起的样子一定很好看……

    蝉予眯着眼睛，脸颊蹭着自己的膝盖，他不再哀伤，很平静的追忆杨炎幼清的样子，心里只有暖融融的欢喜。

    虚尘大师这几日真是累坏了，眼下嘴角长出细纹，好在一切顺利，他背靠货物，坐着睡了大半日，待到放饭了才醒。

    饭不是好饭，就是干豆饼，水自带，两人各带了一个水囊，很珍惜的小口吃，少说话也能捱过三日。

    这楼船驶的平稳，海上没有风浪，蝉予躺在地上，就觉得比那辆小马车还舒服，一摇一晃，像拉朗杨炎府里的那个秋千。

    可惜秋千他没荡几次，就让杨炎幼清荡坏了，脑袋上还砸起一个包，可让他足足演了好几日的戏。

    “你不晕？”虚尘大师模糊的开口。

    蝉予歪头看他在闭目打坐，少有的一副和尚模样。

    “不……”

    “啧，是不是马骑的多了都不晕……”虚尘大师双目紧闭，声音蔫儿蔫儿的。

    “……你，晕？”蝉予爬起来，原来他不是宝相庄严，而是晕船。

    “还……行吧，”虚尘大师刚说完，船体斜了一下，他腮帮子一鼓，差点吐出来。

    “走……出、去，”蝉予扶着虚尘大师，手摸上他，发现他身上都潮了。

    虚尘大师晕船晕的厉害，已经不敢睁眼了，双腿软的站不起来，蝉予本就瘸腿，俩人互相搀着，踉踉跄跄往甲板上走，活像一对身残志坚的难兄难弟。

    甲板上吹了夜风，虚尘大师好受多了，在背风处坐下，一连打了好长一串的嗝，才把眼睛睁开。

    蝉予坐在他身边，仰头看着星空，这里的天空与撒拉勒草原很像，跟随仁哲将军的时候，他经常躺在壕沟中看天。

    “蝉予……？”

    蝉予觅声望向虚尘大师。

    “你可想他？”

    虚尘大师没明说，蝉予也知道他说的是谁，点点头。

    “去了炎国……准备做何打算？”

    “躲……”蝉予费力的说；“杀……”

    “怎么杀？”

    “找……姑……姑。”

    虚尘大师叹口气，有些气弱；“其实……还有个法子。”

    蝉予认真看向他，可虚尘大师似乎不好开口似的，半天没说话。

    少顷，他眼神闪烁；“你恨霜勒人吗？”

    蝉予自从离开拉朗，就把霜勒人抛在了脑后，仔细想了想，他发觉自己对霜勒人没有任何恩怨。

    虚尘大师看他表情纠结，便知晓答案；“你最恨谁。”

    “高……高家的，阵……尹。”

    “霜勒人也恨。”

    蝉予若有所思看向虚尘大师。

    “霜勒人……恨所有中原人，曾几何时，大犀朝之前，炎国，利国，乃至一半的谭国，都是霜勒人的土地，是前朝天子大肆征伐，打到了撒拉勒河沿岸，他本想打过河去，却在壮年暴毙，此事便不了了之，从此，中原人与霜勒人隔岸而居，而霜勒人连年来犯我大犀，就是有这个前提在。”

    “他们……打……打过……河，就……停止吗？”

    “嗯……”

    “不……可能，他们……也想……要、要中原，”蝉予一口气说了这么多，稍稍休息下舌头，继续道；“大犀……要……完了，无论是……是高祯……还是犀天子。”

    说完，蝉予补充；“我……不恨……霜……霜勒人，他们……恨我。”

    “我……最远去过巴戎拉，那是霜勒人的自由郡，无论是霜勒人还是中原人，都在那里做生意，那里有中原人的繁荣细腻，也有霜勒人的野蛮粗犷，还有个不成文的规矩，莫谈军队，莫谈过往，因为刚还请你吃饭的朋友，可能昨日就是杀了你同袍的凶手……巴戎拉只聊生意，多神奇的地方……这个地方在撒拉勒草原往西，我想……以中原人的秉性，可能永远都不会建出巴戎拉这样融合的城市……连拉朗也没法跟巴戎拉相提并论，”说完，虚尘大师看向蝉予；“但我觉得……你不同。”

    蝉予回望虚尘大师，心想我不同又如何？我也不想去那……

    “打从第一眼见你……我就觉得你不属于任何地方，若我猜的没错……你不是杨铎的庶子吧。”

    蝉予明亮右眼中浮现出模糊的敬佩；“我……是……买……买来的。”

    “谁买的？”虚尘大师隐约记得，杨炎幼清给他的信中提起过蝉予的身世，是杨铎遗落在某个名妓那里的庶子。

    “凌……妙儿，她……买的……”

    “你父母呢？”

    蝉予缓缓摇头；“不……记得了。”

    蝉予连说带比划，将自己身世告诉了虚尘大师。

    蝉予最早的记忆里，仅仅是沿街讨食的碎片，后来有个佝偻的老妇人，结结实实抓住了他手腕，二人坐在街上，他脖子上套了个草绳，后来，一个打扮干净漂亮的妇人给了那老妇一点钱，牵着他的草绳走了，自那起，他便住进了西胭脂胡同。

    那妇人便是凌妙儿，而那老妇再也没见过。

    虚尘大师猜出蝉予不是杨铎所出，但没想到居然这样凄惨；“你没见过自己父母？”

    蝉予摇摇头，面无表情；“……不……不记得。”

    “凌妙儿买你回去做什么？”

    “……弟弟……八……八字弱……有……难，我……我八字……与他……像，卜卦大……大师，说……我……我能替……弟弟……挡灾，就……就……就……”

    “买你回去了？”虚尘大师被他结巴的心里发堵。

    蝉予点头。

    “弟弟才是杨铎的庶长子？”

    “是……”

    “那他们母子现在何处？”

    “死……了，琴城……水……水患，我……们去……去尹州……路上……山……山崩了，我……他们……埋了，我……爬出来，拿……拿着玉，去了……”

    虚尘大师头一次从蝉予口中知道事情真相，心里说不出的难受，叹一声，竟连船也不晕了；“想不到……你身世如此凄苦，也难怪你只有玉蝉，没有文书。”

    “文书……在……凌……凌……凌妙儿身上，我……挖……挖不……出来，那时……小。”

    “之后你便一路乞讨去了白梁山寨？”

    “是……我……不认路……就……记得往西南……走，结果……遇上……遇上……匪。”

    蝉予终于将深藏已久的秘密说完，心中并无感慨，只觉得舌头疲顿，却说的虚尘大师满腹悲悯。

    以前只觉得这孩子深藏不露，是个刻毒的阴险种子，谁知通透过后，竟比他想象的还酸楚。

    “那……你那八字是假的吧。”

    “假的……我……生辰……自己都……都不知……大约……约是，阵……阵国，人吧。”

    虚尘大师咽口唾沫，问不下去了。

    四日后，楼船靠岸，船客与货物纷纷踏上陆地，因着晕船与淡水不足，大家全比上船前憔悴不少，尤其蝉予和虚尘大师，都有些干瘪嘬腮，人人都以为他们是苦行僧，望之教人敬佩。

    为了不引人注目，将苦行僧形象经营到底，二人仅凭步行前往利国。

    到了谭国才知，这边形势如此紧张，一路上大小关卡数不胜数，且与郢国相比，此地的阵兵野腔无调，巧设关卡搜刮民脂民膏，遇上逃亡的谭、程等败兵就地处死，脑袋砍下来夹在路障上。

    蝉予这样全身裹着绷带充作疫病的，在郢国人人避之，而这的阵兵仿佛不怕死似的，戴上面罩上前查看，蝉予只得使劲儿咳嗽，才吓退几个，但仍有那脾气耿的不害怕，虚尘大师只得掏钱打点，这些人很多带着火羽坠饰，珠串开光都行不通。

    越往深处走，蝉予觉得四周气氛越奇怪，很像拉朗，满目凋零，唯有篝火一丛一丛熊熊燃烧，百姓不厌其烦的向着火中磕头，口中念念有词，看见苦行僧似的二人，都露出陌生排斥的目光，仿佛他们的到来亵渎了自己的信仰。

    虚尘大师虽是个百无禁忌的荤和尚，可面对此等毫无敬畏的蒙昧目光，也会觉得被冒犯，不觉心中火气。

    是夜，二人投宿民宅，睡在院内窝棚中。

    蝉予透过茅草顶的缝隙，去瞧天上的银河，这里的天空有种熟悉感，像撒拉勒草原的那片，他曾经整夜无眠，躺在沟壕之中遥望夜幕，琢磨着杨炎幼清是否正与他看着同一片天空……

    吱哟……

    院门开了，蝉予转动右眼去看，随即浑身一抖，他看到几个阵兵蹑手蹑脚进来，与此同时，主人家也推门出来，两方悄声商量几句，竟冲自己这边走过来。

    蝉予心叫不好，难道被报官了！？可我们什么身份都不是！为什么……

    刚还在沉睡的虚尘猛的站起，从草垛中抡起一根木棍，只听几声惨叫，那阵兵躲过了袭击，主人家却被打倒在地。

    “妈的就俩人！别让他们跑了！”阵兵拿起刀喊。

    “大人啊！这俩人是小人发现的！可……可别忘了赏钱啊……”

    “哎呀少啰嗦！！”另一个阵兵不耐烦道。

    虚尘大师急了，杀气腾腾，手中棍子犹如金刚杵，瞅准时机，笔直戳入那说话阵兵的眼窝，一直捅入后脑，接着一脚将他还在挣扎的身体踹飞，拔出沾着脑液的棍子横扫另一个阵兵的脖颈，那阵兵一声不吭，死尸一般拍在地。

    如此干脆利落，下手狠辣，把剩下的那名阵兵唬住了，他想不到这僧人是个怒目金刚，吓得夺门而出，然而虚尘大师正在气头，迈开腿几步追上去，从下向上挑掉他的铜盔，接着冲他脑侧一记稳准狠鞭棍，那阵兵轰一声躺倒在地，不动了。

    虚尘大师扔掉棍子，拍拍手掸掸灰，回到院中关上门。

    主人家已被这苦行僧的神威吓破胆，跪在地上连连讨饶。

    连着放倒三人，虚尘大师气消了，满目威严的问主人家到底怎么回事。

    主人家哪敢不应，吓吓兢兢的倒出缘由。原来阵军虽然占领谭国多处，可谭兵虽败，却丝毫不服气，总在暗处集结报复，阵军吃了几次亏，便心狠手辣起来，悬赏谭兵人头，举报有赏，时间一久，不止谭兵，生脸孔也不放过，蝉予这样看着无根基的云游僧人，便成了他们最好的替代品，所以这主人家才好心收留他们，为的是那四十钱的赏。

    两个人头四十钱……蝉予听的暗暗心惊，光是那一盒苏合香就六十钱，人命竟然贱到如此地步？

    在他们之前，又有多少人遭遇毒手……

    虚尘大师听罢没说什么，只冲蝉予一挥手；“此地不宜久留，走吧。”

    蝉予拿着镰刀不敢耽误，与虚尘大师一同走入黑暗中。

    这一路二人谨慎许多，不再投靠人家，专找那荒无人烟的小径，并且昼伏夜出，几日下来终于到了谭利边境。

    边境处有个小村庄，二人本想去化点吃食，不行就买，而在进到村庄前，虚尘大师忽然一拐弯，走入草林中，蝉予只能跟着。

    少顷，蝉予看到一座破败古刹。

    这古刹不小，依稀能辨认出大门与牌楼，殿内外都是碎石，还有倒塌的宝塔，往里面走，蝉予看到了破碎的佛像。

    破败寺庙不少见，其中缘由蝉予没多想过，可看到大殿空地中央，那一片熏黑的篝火痕迹时，他明白了。

    这是个被所谓罪徒砸烂的寺庙。

    虚尘大师面色凝重，恭而敬之捡起佛头，双手捧着放回到残缺的佛身边上，并用袖子擦掉上面的灰尘，然后不顾满地的瓦砾灰尘，双手合十开始诵经。

    这寺内空旷破败，回荡着虚尘大师浑厚的诵经声，几道光柱透过屋顶裂缝射在佛头前的空地上，蝉予抬头望向光源，看见几只鸟儿嬉戏飞过。

    第一次见虚尘大师诵经，蝉予内心颇有感触，本以为他做和尚是被逼无奈，只因他父亲是法鸣寺住持，如今却在这破庙里见到他的虔诚。

    “蝉予……我送你到炎国，剩下的路，你自己走吧，”虚尘大师诵完经，郑重对蝉予道。

    蝉予愣了一下，点点头。他早看出来，虚尘大师看似逍遥自在，其实背负责任，那些看似戏虐的游方，是他在中原各处传经布道。

    这座古刹的出现，无意强调了他的身份，虚尘大师许是从中参悟了什么。

    “你生于穷困，长于煊赫，又经历落魄，现在回归伊始，我看得出，命途对你的试炼快结束了，你与我不同，你的终局并不在此，能走得更远。”

    “你……你的……终局，在哪？”蝉予问。

    “快到了，”虚尘大师泯然一笑；“所以……我若再跟着你，就是拖你的后腿，到了炎国，一切都会明朗。”

    蝉予读不懂了，他不知道是不是虚尘大师忽然的虔诚得到点播，才导致他说这种晦涩的话。

    “我……去……炎……炎国，找……找谁？”蝉予追问。

    “你不用找，”虚尘大师说的自然；“人会找上你。”

    蝉予困惑了，可虚尘大师并没有解答的意思，这一刻他化身先知，除了他本身，能解答万物的奥秘，

    接下来的行程，虚尘大师不再多话，他真如自己所说的那样，送蝉予到炎国，巧的是，二人在边境处遇到了休整的商队，上前询问，他们的目的地是炎国的某个腹地郡县。

    蝉予听罢，略微明白了虚尘大师先前所说的话，他们的分别便是此刻。

    虚尘大师毫不吝啬，将浑身的钱两干粮都塞给蝉予。

    “你……你呢？”蝉予有些谎的问。

    “我的终局要到了，留着也没用，”虚尘大师笑的洒脱。

    蝉予看着他，想到古刹中那块篝火痕迹，又想起虚尘大师对罪徒的屡次非议，他大约明白了一点。

    “我……我若……能……能回来……就……给你……修个……修个庙！”

    虚尘大师一愣，随即爽朗大笑；“哈哈哈哈我可不稀罕这个，法鸣寺都是我家的！你走吧！我已为你开光驱散知障，后面的路会更清明。”

    这话说的蝉予半信不信，但这不是关键，虚尘大师凭一己之力将他带出困境，送往生路，他还未报答此恩情，就要离去，而此地一别，可能便是永诀了。

    商队缓缓前行，蝉予跟在队中，回头冲虚尘大师拱手。

    “大师！珍重！”蝉予含泪喊着，舌头居然没那么迟钝了。

    “啧，我不爱这套！走吧！”虚尘大师潇洒的招招手，头也不回地走了。