直逼宵州

    蝉予这些年月，终日双眼空洞，脑中所想少之又少，自从跟随吉偈央木打回中原，他那飘出去的三魂七魄才逐步归位，待到杨炎芳蔼回归，他简直透露出几分灵气，那一只独眼犹如鹰隼，灼灼窥视周遭响动，随时与杨炎芳蔼汇报沟通，在乌额玛看来，他与她说的话，比跟自己说的还要多，虽然中原话她听不懂，可看蝉予一日比一日容光焕发，她忍不住醋意翻腾，想找杨炎芳蔼麻烦，可她听不懂霜勒话，总是一脸茫然的望着自己，犹如一拳打在棉花上，憋屈死乌额玛了。

    他们真不愧是一家人，乌额玛愤恨地想。

    谭国太大，加之离佐州越来越近，吉偈央木思索再三，与伯谦商讨后，决定不烧谭国的行宫，国都就改在了朝郡，让一直跟随他们的阿颜塔及其部下留在这里处理各项事务，保证兵线粮草线的安全畅通，同时加快对利火教的宣传，让罪徒遍布谭国大地，能更好的接受霜勒统治者。

    将谭国处理明白，下面就要进军程国。

    其实在吉偈央木进军之前，就与阵军有过几次小规模的冲突，因着有罪徒牧民做眼线，再加上是木图克与杨炎芳蔼做前锋，一个善于领导霜勒骑兵，一个了解中原骑兵，几次小冲突都全歼阵军，但他们也不敢贸然行进，原因无他，程国东南方向与郢国相邻，现如今的郢伯是奚豹。

    奚豹无论攻城还是守城都是首屈一指的，三年前杨炎芳蔼便见识过其可怕之处，如今仍然心有余悸，她不敢撒开了与阵国硬碰硬，就怕奚豹如当年一般，忽然斜杀出来，重现当年惨象。

    蝉予主动请命与杨炎芳蔼一同，其中最大的原因是做翻译，乌额玛不愿意，可吉偈央木同意，她也没办法。

    “阿帕，你对中原人太宽容了！”乌额玛不满道；“你这样偏袒中原人，会引起霜勒人的不满！”

    “有何可不满的，我给她名头，却没给兵权，杨炎带的是自己的残兵与投奔她的旧部，长眼的便知道我是何意，而且我预感得到，程国往后会愈战愈激烈，木图克右臂有旧伤，我不能总让他冒险，参与参与意思意思便可，”吉偈央木掰开一支石榴，张开嘴一口气吃进去一半鲜红果实；“中原人打中原人，没什么不好。”

    乌额玛哑口无言，觉得自己阿帕真是一步步想的极为周到，刚还觉的他过于偏袒中原人，现在又觉得他似乎用的太狠。

    “那蝉予呢？我不想他总冲在前头，我只有两个勇士，现在一个已经当将军用了，他要是出事，我怎么办！”乌额玛嘴硬道。

    “哎，”吉偈央木感慨一声；“真甜！”然后将另一半递给身边的伯谦；“吃。”

    “谢共主赏赐，”伯谦微笑着接过来，二人一起吃起了石榴，乌额玛在一边看着，又想发火了，但她知道，吉偈央木是故意如此，他不知为何就想惹自己生气，乌额玛在心中一遍遍告诫自己，莫生气，莫生气！气了就称他的意！

    乌额玛压住脾气，站在当下背着手，沉默不语等着吉偈央木的下文。

    吉偈央木与伯谦分食同一支甜石榴，待到吃的心满意足了，他才有心思去看乌额玛。

    “乌女，”吉偈央木接过伯谦递过来的丝帕擦手与胡须；“蝉予此人，不是一般的中原人，既不谄媚也不忠贞，他仅仅忠于自己，这样的人可为我所用是好的，他在我手中，最好的归宿要么是为我战死，要么是被一人牵制终身，如同野马带上嚼子，牛羊入了圈，你牵制不住他，那他只有战死……”

    “那我怎么办？”乌额玛脱口而出。

    “雄布勒玛多的是男子任你挑选，你何苦拘泥一个他？不过我知道他在杀了高祯之前，都能安安生生的，待到高祯死了以后，我在考虑如何处置，你就死心吧，别管了，”吉偈央木轻松畅意的说出残忍的话，让乌额玛心肝都一同搅起来。

    “那倘若……有人能牵制他终身呢？”

    “那自然好啊，”吉偈央木满不在乎道；“倘若有人能牵制住他，安安生生的为我所用到死，我也不会难为他，毕竟我吉偈央木麾下高手云集，也没必要就为难他一个人。”

    乌额玛嚼嚼后槽牙；“我知道了……告退……”

    说罢，转身走了。

    “乌女有所成长，”伯谦伏在吉偈央木耳边道。

    吉偈央木露出欣慰笑容；“不小了，二十有三，总算有点耐心了！”

    经过几日的观察，也有郢国罪徒线人来报，奚豹本人似乎并不在郢国，而驻扎在郢国的部队终日散漫，并无操练的迹象，看样子奚豹没有出兵程国的打算。接着尹国的罪徒也来报，表示奚豹几日前通过通天门去了佐州，现在人还在佐州没出来。

    杨炎芳蔼这才放下心，就算奚豹现在跑出来，他也无法在五日内赶到程国，没了他的威胁，杨炎芳蔼与蝉予算是彻底放下心，能尽情施展拳脚。

    此时天已进入盛夏，霜勒将士们多穿皮甲，热的穿不住衣裳，木图克纵容他们光着膀子粗声大气吆喝，可杨炎芳蔼却看不惯，她带的兵军纪严明，无论条件多么恶劣，都严守规则不敢逾越。

    如此性格迥异的两支部队，互相间的冲突在所难免，好在他们语言不通，冲突没有升级。

    蝉予将两方情况看在眼里，心中担忧，觉得这不是长久之计，左思右想下，他让雾灰叫来了乌额玛。

    “此次出征，我斗胆请乌女跟随，”蝉予低声下气道。

    自从杨炎芳蔼来了，这还是蝉予头一次不跟乌额玛打官腔，乌额玛听在耳中，心里怎能不动摇。

    “为什么？”乌额玛板着脸抱着臂，不肯透露自己心意。

    “这是我姑姑首次与霜勒人合作，我夹在其中不好平衡，怕有什么行为让人误会偏袒姑姑和中原人，让木图克将军吃亏，所以思索再三，还是乌女也跟随更合适。”

    “得罪人的事让我去做？”

    “只要是乌女下的命令，属下定当听从，绝无二心！”

    “够了够了！”乌额玛不耐烦打断；“说这无用的做什么，我跟着便是，恰巧也是杨炎芳蔼首次出征，我要替阿帕看看。”

    蝉予看乌额玛松口，胸口的大石头落了地，这些霜勒将士再怎么不羁也不敢在乌额玛眼下造次，冲突自然就消解。

    一切安排妥当，蝉予终于能放下心投入作战。

    程国归入阵国较早，如今是阵军中转之用，谭国被吉偈央木吞并后，此时的程国境内已囤了大量阵军，他们早已知道吉偈央木的队伍盘踞在何处，并在必经之路埋伏好，就等着与之硬碰硬。

    而他们不知道，程国的罪徒都已串通，霜勒等人了解到他们可能出现的位置，于是昼伏夜出，因着木图克与杨炎芳蔼都带着骑兵，没用几个昼夜，便绕到了阵军身后。

    此次霜勒行动没有以往的猛攻，而是了解到程国大量阵军驻守在沛州，吴党，和乾州三地，这三地紧挨谭国，还有一处是国都宵州，这里阵军最为密集，连身为平民的罪徒也不好进出，于是吉偈央木暂且将目光放在沛州、吴党与乾州。

    说起吴党，蝉予的心肝就如被人摘掉一般疼，如果可以，他永远不想故地重游，好在木图克紧盯着沛州。

    沛州向来是程国的交通要塞，许多远近交易都要通过这里，日子久了便形成了大片牙行集市，是程国第二大州。

    这样一块肥肉，霜勒饿狼自然想要咬上一口。

    于是众人绕过阵军埋伏，由杨炎芳蔼这一支队伍化妆成中原百姓，与罪徒一同假扮商贾，进入沛州，待到杨炎芳蔼等全数进去躲藏好后，外面的木图克又于深夜对沛州发起猛攻，沛州城内守军出城迎敌。

    然而沛军多为步兵，利于险阻，木图克为骑兵，利于平地，沛州多平川，很快沛军便力不能支，要退入城中修正救援，然而城门一开，冲出来的却是杨炎芳蔼的部队，他们对城中留守沛军施以猛击，趁机打开城门，于是沛州内外守军在这个深夜惨遭夹击，几乎全灭。

    待到鸡鸣，沛州城门大开，木图克带着霜勒人大摇大摆进来，百姓们昨夜听见连天的惨叫与拼杀声，如今谁也不敢出门，一座城在白日里呈现出一种萧条的死态。

    待到翌日木图克与杨炎芳蔼将沛州的守军杀静，木图克一把火烧掉了沛州郡守的宅邸，带头在火光前跪拜。

    那些闭门的百姓先还犹豫，后来看见有罪徒跟在其中，也纷纷打开门，效仿其行径。

    沛州攻下来后，霜勒军心大振，吉偈央木随之带着大部队入住沛州，将其当做第二个朝郡，以此为基点，开始吞并程国的进程。

    下面便是吴党与乾州。

    现任程伯是高氏分家的一位家主，名曰高程宗甫。

    他听闻霜勒人居然一夜之间攻下沛州，不觉心中大骇，立刻纠结了十万阵军要围堵沛州，然而他们小看了霜勒的兵马。

    霜勒人的马种高大健硕，野性难驯，脾气暴躁，敢顶着刀枪向前冲，霜勒人从小在马背上长大，马既是身体的一部分，弯刀即使双臂的延伸，虽然阵军在沛州城外部下阵，却屡屡被霜勒骑兵冲杀，这包围圈不得不一推再推，气的高程宗甫干着急，为鼓舞士气，其子高程万率手下干将打头阵，列龟甲阵，其中藏有弓弩手，这才暂时挡住霜勒人的突破，得以屯扎下来。

    木图克没见过此等方阵，不觉犯了难，可蝉予与杨炎芳蔼却笑了，这不是奚豹的惯用伎俩吗，当年在宵州便见过。

    可惜他们懂得了奚豹的阵法，却不懂得如何用兵，蝉予和杨炎芳蔼商量一番，决定亲自骑马出城迎敌。

    木图克不知他们有何安排，又觉得他们虽有黥面，却是异族，便不做干涉，任他们去。

    乌额玛有些急了，他怕蝉予出去就被乱箭射死，带着弓箭手利于城墙上，随时准备放箭救人。

    蝉予和杨炎幼清身着铁甲，严严实实的只露出眼睛，连胯下坐骑也重装防护。

    高程万看到只有两人，不觉轻敌，倨傲的想看看这二人会闹什么笑话。

    只见这二人，一人举着斩马刀，一人持双弯刀，径直冲向龟甲阵。那斩马刀舞的虎虎生风，快如火轮，利剑一般穿透龟甲阵，而此刻城墙上弓箭手齐射箭，直刺龟甲贞中的弓弩手。

    另一个持双弯刀的也是搏命而来，双刀耍的神出鬼没一般，在龟甲阵中好似砍瓜切菜，二人坐骑快若闪电，身披铁甲如入无人之境，配合城墙上的弓箭，这龟甲阵竟是不敌，阵前竟是乱作一团。

    高程万咬牙启齿飞身上马，要与其一决高下，然而其中持双刀的男子忽然大喊霜勒话，只见沛州城门大开，竟是持着长枪的霜勒兵奔涌而出，高程万大呼杀贼，两方兵将迎面对战。

    蝉予右眼一眨不眨，紧盯着高程万，见到他高举三尺剑号令雄兵之时，他一勒缰绳，胯下黑云扬起前蹄，腾空而起，越过面前将士，横冲直撞奔向高程万。

    高程万见他气势凶猛，本能的就躲，谁知蝉予忽然蹲立于马背之上，接着一跃而起，竟是如猛虎扑食一般，迎着高程万的刀刃将他从马上扑下去。

    杨炎芳蔼见状立刻掉转马头，挥动斩马刀砍杀其周遭阵军，去给蝉予解围。

    这一切发生在转瞬间，蝉予扑倒高程万，致其后脑碰地，短暂的冲击后，高程万看到了一个独眼中原人冲自己举起弯刀。

    “……不！”高程万惊恐，下一个字便断在了蝉予的刀刃之下。

    杨炎芳蔼看清他的动作，将斩马刀一刺一挑，那高程万的人头便扎在了她的刀尖上。

    “贼人已死！！阵军乱矣！！！”杨炎芳蔼高举高程万的人头大喊。

    那高程万双眼还没闭，惊恐与不甘永远凝固在脸上。

    周遭霜勒人听不懂杨炎芳蔼的话，但看到敌首扎在她的刀上，便振奋欢呼，反观阵军，看到高程万首级，顷刻大乱，失去战斗力，被霜勒人杀的片甲不留，跑的跑，逃的逃，被追出去十几里地。

    站在城墙上的乌额玛与木图克，将刚才的混战尽收眼底。

    乌额玛紧张的浑身发汗，简直比自己上阵还要激烈，木图克则难以置信，这两人自杀式的进攻居然险胜，倘若稍不注意，便是乱箭穿心，好在身上铁甲起了大作用，不然经不起他们这样不要命的拼。

    他们是想寻死吗？木图克想不通。

    此役之后，霜勒兵将的名声大噪，恫吓了驻扎在周围的阵尹军。

    军中传闻霜勒人会邪术，麾下有一黑虎精，在混战期间忽然显出原形，体型巨大爪如铁钩，将那敌手一口咬掉脑袋，并在沙场上大开吃戒，不少阵军命丧虎口。

    痛失爱子的高程宗甫嚎啕大哭，一边势要为爱子讨回公道，报仇雪恨，一边在近臣的建议下，放弃宵州，迁都至瓜州。

    此时宵州城内，东城门不远处，一个舍粥的摊位前排了长长的队伍。

    摊位中是几个身着朴素僧服的僧人，他们年岁不一，但统一的清瘦沉稳，对每一个前来求食的穷苦百姓双手合十，并送上一碗粟米粥。

    这其中负责盛粥的是一个俗家人最为醒目，他身着白衣，头发只简单用白绸束起，脸庞清秀如丹青晕染描画，对每个人报以诚恳微笑，额角脖颈上是被热气蒸出的细汗，仪态举止娴雅，引人驻足观瞧。

    有个年岁大的妇女想上前询问那俗家人的姓名，被一旁的高壮侍卫拦下。

    “大人，我……我就想问问大善人姓什名谁，他每日行善，救了我们一家老小……问了姓名，我们……我们也好去寺里给善人点香灯啊，”妇人满满卑微诚意。

    那侍卫粗声大气道；“你知道这是尹侯体恤民情，与法鸣寺僧侣一同行善便可，以后莫要去信其他邪门歪道的野神，也别听信异族谗言佞语！！”

    “是，是！阿弥陀佛，我们家每到年节都给佛祖上香火，最是虔诚了，那……敢问公子叫……”

    那侍卫看妇人如此难缠，刚要出生斥责，被那公子阻止了，侍卫听到，立刻闭嘴，十分恭敬。

    “大娘，”那俗家人抬起头，用皓腕轻擦额头汗水，笑道；“您唤我端云即可。”

    妇人听罢，连连答应着，千恩万谢的走了，其余人听见了，都开始小声议论，其间不乏出现端云二字。

    那妇人刚走，一个侍卫跑过来，气喘吁吁的低声与端云说；“请公子快走吧，霜勒的人马已经逼近宵州了！”

    端云听罢，脸上笑容僵了片刻，随即又恢复，状似无意的继续盛粥。

    “公子……再不走，就怕出不了城了，”侍卫紧张的小声催促。

    “我知道……你我都不是兵将，怕什么，待我舍完这一锅，大不了到时候假装罪徒，还怕出不去？”端云低声说，言语中是遮盖不住的斥责。

    那侍卫听了，虽心有不服，却也只能作罢，退到他身后，满面忧虑的看着面前的粥锅。