第167章 徭役之害

    老乞丐又道：“大官人还有所不知。凤翔府的百姓不仅承担着把木材等物品运送去京城的徭役，还要负责把粮草、兵械等物运送到前线的兵营里。凤翔府本就因边境侵扰而民生调蔽，这衙前之役更是让无数百姓家破人亡。”

    带着将信将疑的态度，苏轼连着几天跟着老乞丐走遍了凤翔城内的各个角落，还去了城外查看农家的生活境况。

    越看他就越吃惊，越看越忧心。

    刚进了城门口，苏轼头重脚轻，差点摔倒，幸好老乞丐及时扶住：“大官人，我见你脸色不好，是否身体不适？”

    苏轼强撑着道：“多谢老翁这几日相陪。这些碎银子你且拿去买点吃的穿的。”

    老乞丐也不客气，收下道：“老身多谢大官人的善心。”

    苏轼道：“那我先走了。”

    等到苏轼走远，几个年轻的乞丐围住了老乞丐，恭恭敬敬奉上了一盆鸡屁股。

    其中一个年轻乞丐道：“请巨子享用！”

    那老乞丐扯掉了乱蓬蓬的假发，原来他是易了容的空空道人。

    他塞了一个鸡屁股在嘴里，不住点头：“算你们几个还有孝心，知道孝敬祖宗我。不过我现在已经不是你们的巨子，不可再这样称呼我！”

    年轻乞丐立即改口：“老祖宗虽不是巨子，但咱们还是得孝敬您！”

    “算你们机灵！方才那人你们可认熟了？”

    年轻乞丐道：“那是君上的亲哥哥，叫苏轼。君上离开凤翔府之前给我们留了命令，要好好照看苏大官人。”

    空空道人点头：“很好！你们可得把他照看好咯！”

    几个年轻乞丐躬身作揖：“小的谨记老祖宗的话！”

    “行啦！别拍我马屁啦！我得走了！”

    年轻乞丐问道：“老祖宗要去何处？”

    “自然是去见你们巨子，我的乖徒儿！”

    只一眨眼，老祖宗就不见了踪影，几个年轻乞丐又惊又奇，纷纷围拢交头接耳。

    “我爹说，他小时候见过老祖宗，老祖宗就是现在这个样子。”

    另一个人道：“那有什么，我爷爷说他小时候还跟着爹拜见过老祖宗哩！”

    “我爷爷的爷爷也见过老祖宗呢！”

    众人错愕，老祖宗到底活了多少岁？

    可这个问题谁也不知道答案。

    另一边的苏轼回到家就冲妻子作了一个揖：“夫人，多谢你的开导。”

    王弗知道这几日夫君都在暗访凤翔府的民情，见他脸色苍白，忙道：“有话之后再说，我先扶你回去歇息。”

    在家休息了一日，翌日，苏轼就来到了宋知州的面前，把自己之前所见统统说了一遍。

    宋知州听了眉头紧蹙：“子瞻说得确是凤翔府百姓的现状。”

    苏轼道：“我是大人的下属，为何大人之前不曾透露一个字？”

    宋知州叹气：“子瞻，你一家风尘仆仆远道而来，我本打算等你习惯这边的生活再说。”

    苏轼道：“子瞻是朝廷命官，了解一方百姓生活是本等；且，我又是大人的下属，自该替您分忧。”

    望了望宋知州堆积如山的公文，苏轼自责：“都怪下官粗心，以后这些公文都由我整理后再呈送给大人罢！”

    宋知州听了欣慰：“到底是朝廷和官家看中的人才，以后就有劳子瞻你了。”

    “食君之禄担君之忧，子瞻不辛苦。”

    查阅了衙门的文公之后，苏轼更加了解到凤翔当地百姓的艰难。

    他的脾性很像祖翁苏序，忧国忧民心底纯善，见不得别人的疾苦。

    苏轼心中郁结之时，最喜欢做的就是给弟弟写信。

    信中诉说着对弟弟的思念，也把衙前之役的危害和担忧统统透过信纸传达给了苏辙。

    苏辙见到信时，不免也跟着难受。

    哥哥是个感性的人，他真的很担心哥哥会陷入愁绪里走不出来。

    他急忙提笔写回信安抚，并且鼓励哥哥改变衙前之役的危害。

    当苏轼收到弟弟回信的时候，他正准备去渭河边。

    此时，他刚刚从宋知州手里讨到了负责押运的差事。

    收到信，苏轼从头到尾看了足足有三遍，信中的每一个字都记在了心里。

    弟弟的每一句话都是他坚强勇敢的源泉。

    把信放进衣襟贴近胸口，苏轼就仿佛觉得弟弟在身边一般。

    来到渭河，正是河水暴涨的时候。

    走水运去汴京，那么河水越大运送的货物也越多也快。

    只是河水暴涨对押送的百姓却有生命危险，一不小心就可能物毁人亡。

    渭河边，被征召徭役的壮年与家人痛哭告别。

    女子和孩子的痛哭声此起彼伏，老人和儿子，女人和丈夫，孩子和父亲仿佛就是生离死别。

    衙役们不断用鞭子抽打，催促壮年上路。

    苏轼看见此景，立马呵斥：“住手！你们这是做甚！他们是大宋的百姓，不是牛马，岂能如此对待！”

    衙役回答：“大人，你有所不知。这批木材是上头催要的，若耽误了期限只怕谁都担不起这个责任！”

    苏轼怒道：“官家仁厚，爱民如子。如果他知道要用人命去换这些货物，断断也是不会同意的！”

    听说苏轼是衙门里的大官人，百姓们纷纷跪倒在他面前：“求求大官人救救我们罢！求大官人开恩啊！”

    苏轼本就是心善之人，见了这等场面几欲落泪。

    他连忙让百姓们起来，可谁也不肯起身，把头都要磕破了。

    苏轼道：“今日押送暂缓，等我回禀了知州大人再做商议！”

    百姓们听了，像是捡回了一条命一般，千恩万谢。

    衙役们你看看我，我看看你，都很不满，但谁也不敢上前劝说。

    最后众人把目光都落在了杨石头身上，毕竟他平日里和苏判官走得最近。

    没办法，杨石头凑到苏轼跟前，小声道：“老爷，这差事是凤翔的惯例，若贸然停止，只怕朝廷会追究我们延误之责。还有，老爷您不能对这些贱民太宽容，否则下一次朝廷有什么押运旨意，就驱使不动他们了。”

    苏轼听到杨石头口口声声称百姓为贱民，心中大为不悦。

    他本就是爽直的性子，直接当着官民的面大声道：“近日渭水暴涨，强行舟楫十分凶险。我苏轼身为百姓的父母官，不能弃大家的性命于不顾。今日你们且都回家去，待我同知州商议之后再行定夺。”

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