贺新年

    薛湛看她脸色骤变，眉头都蹙成了川字，就知她心神不宁，轻声道：“再上去看看，然后我们就从原路回去。”

    “……嗯。”

    踏上木阶，打开最后一扇门，唱经声霍然大了起来，薛湛纵身跃到地面上，把剑鞘伸过去，“有些陡，小心脚下。”

    江蓠灭了火折子，拉着剑鞘出了暗道，拍拍身上的灰尘。此时天色还没有完全黑下来，堪堪能看清周围的景物，他们出来的地方是一个暗间，放着屏风和木桶水盆，用作盥洗的净室，用珠帘与正房隔开。

    禅房不大，只有卧榻和小书房，佛龛里有一尊干漆夹纻的观音像，几案上摆着供果。因屋主离开多时，榻上的被褥枕头都被搬走了，书架也空空荡荡。

    “这里我多年前来过，是母亲住的菩提禅院。”薛湛望着床榻道，“后来我和白露入寺探望她，都是在大雄宝殿后宽敞的厢房。”

    搜了一圈，无甚线索，两人将地面的尘土清理干净，退回暗道。

    氛围比来时沉重许多，一路上江蓠都没开口说话，步履匆匆。二里半的路程很快就走完了，到了岔路口，她发觉他脚步变慢。

    也是，他母亲和王总管可能就被关押在另外两条暗道的某个地方，离得这么近，谁能忍得住。

    “令仪，你是不是想去探探那两条道？其实……”

    他打断她的话，“就算人藏在这，也不能操之过急。天晚了，我送你回府。”

    她“嗯”了一声，“我给朝廷写过一个册子，里面有桂堂的易容术、暗道，我回去就拿给你。你一定能找到你娘亲和王总管的……还有王老板。”

    薛湛对她笑了笑，“承你吉言。”

    出了玉器铺，狂风大作。

    夜幕低垂，远处灯火如星，偶尔传来爆竹的噼啪声。半个时辰后，马车停在尚书府正门，江蓠下了车，风卷着凉丝丝的冰粒扑在面颊上。

    檐下的红灯笼照出一双葳蕤灵秀的眉眼，她仰着头，用冻得发红的手将一绺发丝撩至耳后，“令仪，你在这等一会儿，我很快就出来。”

    薛湛望着她消失在朱门里的背影，雪花从夜空飘坠，一朵一朵落在车辕上，尘宇俱静。他不觉看了很久，直到车夫低唤了他一声，才发现石狮子旁站了一排黑色人影，面色不善地瞪着他。

    是缁衣卫。

    薛湛淡淡一笑，关上车门，手指在裹了貂皮的熏炉上搭了一会儿，轻叩着炉盖。

    他独自坐了片刻，听到外头侍卫在说话：

    “夫人，我来……”

    “外头冷，您请回屋……”

    她的嗓音清泠泠的，像山涧里的浮冰，教训人也很好听，嚣张地让那些侍卫回去，做足了当家主母的派头。

    “我偏要自己给他，我今日同他出去了一整天，还在乎这一下？”

    车壁被笃笃敲响，薛湛拉开窗扇，一只素手捧着薄薄的册子从外面递进来，封面落了几片雪。

    他接下，“多谢。你快回去，雪下大了。”

    江蓠披了件斗篷，站在马车旁挥挥手，“慢走呀。”

    “如需帮忙，随时来找我。”

    车夫抽了马匹一鞭子，车轮在青石板上滚起来，他放下窗内的帘子挡住风，微微叹出口气，闭目靠在软垫上。

    其实已经过分了。

    只有她不这么以为。

    雪下到了建丰元年的最后一天，清晨花园里皓白一片，不闻鸟鸣犬吠。

    绿萼梅的香气幽幽地透进帐子，江蓠早就醒了，了无生气地躺在床上，盯着帐顶黯淡的夜明珠。

    床宽敞多了，却也冷多了，即使炭火燃得旺，她也不愿爬起来穿衣洗漱。

    京城人家冬日睡炕床，楚青崖是南方的璧山人，他嫌炕太燥热，回京后硬是睡了几年的六柱床。他要是在还好，身上阳气足，就像块炭，她窝在被子里是很舒服的，但这下他离家出走，她只好抱着汤婆子睡，夜里下大雪还是觉得冷。

    江蓠躺到巳时也不想起来，直到春燕端着水盆进屋，她才不得不顶着乱糟糟的头发坐起身，咳了几嗓子：

    “今日是不是要给你们发银钱？”

    “这不打紧，夫人可是着凉了？”春燕把盆端到架子上，忧心忡忡，“中午我叫厨房熬祛寒的汤。”

    江蓠有气无力地下床更衣洗漱，一想到晚上要见近百个人就头疼。原先她并不讨厌这种场合，管起家来精神头十足，可现在和离书都写了，她还替他管什么？

    让进京的庄头们和家仆一起，把尚书府吃空算了！

    使劲儿花俸禄，让狗官倾家荡产！

    想到这里，她才有了点精神，喝完粥嘴里含了片姜，开始看账目。腊月十五朝廷发了腊赐，往年楚青崖都是折银存在库房，今年她分了一半给家丁丫鬟，还剩一半囤着，准备后头赏给有功的下人，现在大笔一勾，全按人头发下去了。他名下的几个庄子供了山货野味来孝敬，除去年节里上桌和祭祖用的，她只给他留了最不喜欢吃的鸭子、大鹅，给阿芷留了喜欢吃的羊羔、兔子，其他的也豪爽地分给了下人。至于这个月到手的俸禄，按他在和离书里写的，有一半给她，去年没花完的钱也有一半是她的。

    该发的发，该换银子的换银子，江蓠做完之后，心情却没有预想中畅快，双手托着腮，守着用四块布缝起来的和离书，坐在书桌后望着房梁发愣。

    这一天浑浑噩噩就到了晚上，大年三十夜，真是要多热闹有多热闹，一更天时，左邻右舍的鞭炮炸得震天响，二更天门前还有孩子在堆雪人，三更天残羹剩饭才收了，厨房端上扁食，大伙儿围着圆桌喝酒吹牛，每张桌上都放着红绳串的铜板。

    楚青崖对外称病，江蓠觉得自己就像个花楼里的姑娘，打扮得光鲜亮丽，皮笑肉不笑地陪酒。别人来敬她，夸一句夫人持家有方、出手大度，她就说客套话夸回去，几轮下来喝了足足一壶醉浮春，脸上晕红，脑子也不大清醒了。

    她支着额头，嚼着茴香肉馅儿的扁食，连汤带水吃了一肚子，隔壁桌隐约传来管事和庄头的谈论：

    “听说冬至那天，齐王府的卫兵在锦城外的渡口登船，在几十里的江面巡了个来回，那场面，见了的都说大……”

    “可不是嘛，我看今年就要打仗，这么多亲王里，就剩这一个了。去岁咱们家大人去江东平叛，砍了几千人，那个叛乱的郡王据说被马蹄踩烂了脑袋，齐王爷听了肯定慌，他要么不打，要么就打个大的……”

    “老兄，你说会像九年前一样打到京城来吗？”

    “这哪是我能揣测的……喝酒喝酒。”

    江蓠越听越烦闷，尚书府的下人都这么说，那京城里早就议论开了。她摸着腰间的象牙球，想到慧光寺地下暗室的那枚玉佩，还有回条，倏地从凳子上站了起来。

    “夫人，怎么了？”瑞香问。

    她揉了揉太阳穴，“有些累，我先回房了。”

    春燕把江蓠扶着往外走，经过阿芷时，小姑娘低声问：“姐姐，你不是真的要跟姐夫和离吧？”

    “吃你的饭。”江蓠带着鼻音道。

    炮仗响了一宿，她拢着被子根本睡不着，闻到呛人的烟味儿，更是心烦意乱。捱到五更天，外头还在吵，她精疲力尽地坐起来，捂住耳朵拼命甩头，却不期然甩出几滴眼泪来，而后崩溃地抱着汤婆子哭出声，抽噎个不停，从枕头下摸出皱巴巴缝好的画儿来，从上看到下，从左看到右。

    外间的春燕闻声进来，她把那副秋千图“嗖”地塞了回去，和做贼似的。春燕见她满脸是泪，两只眼睛肿成了核桃，忙用帕子给她擦拭，“大过年的，夫人别伤心了，成亲头一年本就容易闹脾气，等大人回来就好了，小别胜新婚，他还不知怎么疼夫人呢。”

    她吸着鼻子，“谁说，谁说我是因为这个，他们放炮太吵了，不让人好好睡觉……”

    春燕无法，出去打热水，只是一眨眼的工夫，再回来时江蓠已经穿好衣裳下地了，读着从永州寄来的家书，坐在妆台前用玉梳子冰着红眼圈。

    “给我梳个精神点的发髻，我要带阿芷出去拜年。”

    春燕松了口气，还有心思出门，事情就没那么糟糕。

    阿芷昨晚也没睡，八九岁正是精力旺盛的年纪，守完岁就跟下人的孩子一起放炮，教他们背喜庆的诗，闹到天明才回房。

    江蓠整饬完了，进屋把她从床上揪起来，“等下跟我出门。”

    阿芷气鼓鼓的：“你心情不好就来折腾我，要去你去，我可……啊呀好凉！”

    江蓠的爪子在她热乎乎的大腿上捂着，“快起来，咱们去你同窗家拜年，几天前不是还收了人家一盒糕点吗？平时她在学堂里照顾你，该好好谢谢她。”

    阿芷疑惑地爬起来，“难道你跟姐夫和离之后，就要靠我赚钱了？”

    “多嘴什么。”

    江蓠拎着阿芷去库房里选了两件重礼，一件火狐皮制的风帽送孩子，一对掐金丝的合欢裹玉镯送夫人，两家隔着半个北城，轿子到了人家门口，已经有客踏着一地爆竹的碎红出来了。

    阿芷扯了扯她的衣角，悄悄道：“我还以为小栩家没什么人来呢，她爹不在京城，她娘脾气又差。”

    刚打府里出来的薛白露看到这姐妹二人站在轿子外，目光有些复杂，显然是知道了江蓠的真实身份，不过她也不是计较的人，还是热络地问了声好。

    江蓠笑道：“郡主怎么亲自来了？莫不是要把国子监里的女学生家跑个遍？”

    “哥哥让我来的，没想到你们也在，快进去吧。”薛白露看起来有些沮丧，恹恹地跨上马背。

    江蓠思忖一刻，低头问了阿芷几句话。

    “姐夫没告诉你？他问过了。”阿芷摊手，“你们怎么都莫名其妙的。”

    江蓠牵着她，“走吧，一会儿靠你了，嘴甜点。”

    这一登门就是三个时辰，庭院里的积雪又厚了一寸。姐妹俩吃饱喝足，拿了回礼，打道回府，江蓠在轿子里告诉阿芷：

    “正月十五之后开学，先生要查每日练的字，等我回来，你要是不好好写，我就像小栩她娘那样拿扫帚抽你。”

    “姐夫从来不打我，就你凶巴巴的……”

    江蓠放孩子去玩儿，进书房给永州那边写了封家书，把楚家二老和楚丹璧恭维了好一顿，尽数楚青崖对她的种种绝情，还把他写的和离书抄了一遍。她可还记着，临上京时，楚丹璧明明白白地同她说，要是楚青崖对她不好，只管一封信送来，接她回家住。

    实在不行就回家！

    她哼了声，给信笺印上火漆，叫人去寄，又让瑞香去靖武侯府捎了口信。做完这些天也黑了，上门拜年的到现在也没一个。

    可见这狗官在京城的风评有多差，人家当他是瘟神，连刑部的下属都不来探病。

    江蓠伸了个懒腰，准备在晚饭前小睡片刻。

    窗外还是鞭炮阵阵，她一挨着榻就睡着了。可没睡多久便有人喊她，迷迷糊糊地睁眼，原来是春燕。

    “夫人，郡主来了。”

    她打着哈欠坐起来，“叫厨房多做几个菜，别怠慢了。”

    总算等来一个拜年的，还是她的朋友。

    到底是狗官不行。

    “郡主说她不坐，把东西送到就走。”

    “嗯？”江蓠披上外衣，喝了几口热茶，彻底醒了。

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    小狐狸内心折磨压力太大了，狗走了还要帮他管下人，装作没事人吃年夜饭，一个人睡觉还没电热毯?_?