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七娘子红了脸，不依地跺了跺脚，一扭身，“不过想攒几个私房钱……” 大太太就慈爱地把七娘子揽到怀里，“缺钱使了，就和娘说一声，娘自然给你送来的。” 转头就吩咐立冬，“回头给——”扫了六娘子一眼，“三个姑娘送点钱去！我们杨家的女儿，手里短了钱使怎么行。” 大老爷看着这母女和乐的景象，眼底一片温存。 就笑着问六娘子，“手里的钱还够使吧？” 大太太不由就又扫了六娘子一眼。 六娘子忙笑，“够，我又没有什么花钱的地儿，钱匣子满得都快合不上了，还惦记着和大雪商量，到寒山寺上香的时候，布施一些积积德！” 大老爷满意地点点头，又训诫儿女们，“这钱财来得快，去得也易，唯有乐善好施、积德积福的人家，才能长久兴旺，宅心仁厚四个字，是一定要挂在心头，时时刻刻都不能忘的。今日我们杨家若仗势欺人，明日失势，身边不知会有多少双踩我们的脚……都知道了？” 几个儿女就又起身受教。 吃过晚饭，儿女们各自回房，大太太当着大老爷的面把对牌递给梁妈妈，让她去小库房找药妈妈领钱。 “也不要多给了，一个人送上五十两，明日再叫纤秀坊、宝庆银的人上门，给她们做颜色衣裳、打些时新的首饰。” 也就是说，这五十两只是给女儿们得闲零花，买自个儿中意的胭脂水粉用。 以苏州的物价，五十两银子够寻常人家宽宽裕裕地过上一年，拿来买水粉，也不知几世才能买完。 大老爷笑话大太太，“对女儿们倒是越来越大方。” 大太太从前教女甚严，虽然手上大方，但也难得叫纤秀坊上门裁衣。 倒是这几年，手里越发撒漫，三不五时就叫宝庆银的师父打首饰、纤秀坊的绣娘裁衣裳……又是修小花园，又是讲究日常的吃穿用度…… 大太太也叹息，“年轻的时候还好，现在老了老了，看着三个如花似玉的女儿，心里真是不想委屈了她们，花一样的年纪，没的还要为了一点衣服首饰花心机。” 就说起了李家的事。 “上回去李太太家，十三娘打扮得玉娃娃一样，几个庶女身上却还是那几件颜色衣裳，回头小七告诉我，才晓得去年都穿过了，今年改一改大，再穿。”大太太啧啧连声，“李家也做了这么多年的江苏布政使，你看李太太对几个庶女还这么苛刻。我看着都觉得不忍心。” 人就是这样，一安稳下来，就容易老，一老，就容易心软。 大太太也是渐渐地露了老态，快五十岁的人了，鬓边也多了几丝白发。 就要比以前慈祥得多。 大老爷看着大太太笑了笑，拍了拍她的手，“儿子多，也有儿子多的不好，李家虽然连年也有些进项，但挡不住儿子都到了娶亲的年纪。李太太也难。” 大太太有些酸味，“只生一个，也没有什么不好，这家财就是再多，十几个儿子一分，也就不显眼了。” 吃不到葡萄，就说葡萄酸。 大老爷倒是心中一动。 “这许家的事。”他和大太太商议，“人家盛意拳拳，我们也不好贸然回绝，我看，股，还是要掺一份的。” 如若不然，才把两家结亲的动议往后推，又回绝了许家的好心，许家难免会犯嘀咕。 九哥毕竟小了，没有看到这一层。 大太太也点头，“不过两成五的股份，我们吃下来也吃力了些……” “我是想。”大老爷就徐徐道，“文清和我们来往也有多年了，人品如何，我们也看得清楚。你不是和我说过，李太太想把小七说给十一郎，后来小七被写进你名下，又换了小六？” 大太太神色一动。 “不是说，十一郎在京城说了一门好亲……”她难免有些踌躇。 大老爷叹了一口气，“说是说定了，可惜，昭明二十一年那一场时疫，也去了。” 昭明二十一年，京城有一场小小的时疫，说来也巧，好几个富贵人家的小姐，都在这一场时疫中去世，有好事者就编纂了“女儿疫”的名头，广为散播。 “也是那一场时疫？”大太太很吃惊，“这么说，倒是和达家三小姐一年去世的。” 对这个达家三小姐，大太太始终是念念不忘。 大老爷好笑，“什么达家三小姐，权二奶奶才是。” 又感慨，“说来也是，世事弄人几个字，真是再对也不过。权公子医术通神，连皇上当时，据说只有一口气就要去了的，都能妙手回春，令圣上痊愈如常。哪里想得到自己的未婚妻却是耽误了病情，再也救不回来了……” 权仲白因在军中效力，耽误了达家三小姐的肺炎，致使三小姐缠绵成疾有了病根，后来在昭明二十一年又染了时疫，病情越重，当时权仲白人也就在京城，可惜却是关在乾清宫中，两耳不闻宫外事，一心侍候皇上的病情。 后来皇上痊愈，这才匆匆忙忙为达家三小姐扶脉，三小姐却已是积重难返，单凭药石之力已无法回春，又是未嫁的女眷，不好行针灸之术，无奈之下，两家匆匆成亲，却是神医手段再高也无力回天，成亲仅三日，三小姐就香消玉殒。 这一段故事被好事者编成了鼓词传唱天下，杨家人也都是知道的。杨家虽然和权家走得不近，但大太太却还是很欣赏权仲白的人品，闻言也叹息了一番，才沉吟，“说起来，孩子们都还小的时候，也是见过面的，小七还和我提过，说是十一郎对六娘子很有几分另眼相看……” “这样的生意，不是自家亲戚，总不好贸然拉人入股，不然两头都不放心。”大老爷就沉吟着指点大太太，“你明日对李太太露一露口风，若是十一郎还没有看中别的人家，我们就应了这门亲事。十一郎这孩子稳重上进，配小六，足够了。” 大太太想了一回，才应下来，却又面露难色。 “当时推托的时候，说的是要等姐姐们都说了亲，才轮得到小六……” 眼下就放着个五娘子，都十五岁了，还没有定亲。 大太太这是在婉转地催问五娘子的亲事。 大老爷倒也没有瞒着大太太的意思，“五娘子的