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    在宫中过夜，徐循休息了一下，到底还是把他叫到身边，将自己和太后的对话交待了一遍，“甭管你怎么在心底埋怨我，这孩子我是真不愿意养——不过，你要有气那就直接说吧。”

    柳知恩静静道，“娘娘说的乃是正理，这孩子确实不是永安宫该养的。奴婢又怎会埋怨娘娘呢。”

    徐循细看他眉眼，见柳知恩神色平静，倒不像是做违心之论的样子，倒有点奇怪。“我还以为你会在心底把我给骂死呢。”

    柳知恩被她逗得莞尔一笑，“娘娘何出此言？奴婢倒是不明白了。”

    “真不怪我掺和进了这事里？”徐循的心情也松快点儿了，冲柳知恩挑着眉毛，“一点也不怪？”

    “一点也不怪啊。”柳知恩自然地说，“娘娘是永安宫的主子，您想怎么做事就怎么做事，只要娘娘高兴，奴婢就是陪着娘娘去了南内，都是心甘情愿的，又怎会怪呢。”

    徐循嗤笑了一声，“你这不就是在怪我吗？不然，干嘛拿冷宫来吓唬我？”

    “随娘娘怎么说吧。”柳知恩的眼神里带了一点笑意，“娘娘要是会被冷宫给吓着，也就不会如此行事了。”

    徐循哈哈一笑，“去你的，拿我来打趣，柳知恩，你胆子倒是越来越肥了！”

    她思忖了一番，又叮嘱柳知恩，“往后这段日子，宫中必定是风风雨雨的难以平静，到时候，咱们的处境怎么样可还不好说。你，我是信得过的。可别人那边……这番话也别轻易告诉了出去。”

    柳知恩丝毫不曾讶异，反而隐隐带了一丝赞许，他欣然道，“奴婢明白。”

    顿了顿，又道，“本想和娘娘说个新鲜事儿，如今看来，娘娘听了也不会觉得有多吃惊……清宁宫被打发出去的孟姑姑，本是罚去了浣衣局服役，如今倒是报了老病不堪使用，被人接出宫去了。”

    虽说是各为其主，但宫女和宦官不同，对出宫还是有个盼头的。尤其是孟姑姑这样手中执掌了权柄的大宫女，年岁也不小了，有所求也是很正常的事。徐循笑了一下，“是孙家在背后操办的吧？”

    “瞒不过娘娘的眼神。”柳知恩捧了她一下，才道，“不怕一万就怕万一，只看太后娘娘和您是单独相处，便可知道她老人家对清宁宫内外，已没那么放心了。”

    连清宁宫尚且如此，永安宫的人心如何，更没法保证了。徐循自知自己走的这条路不能为所有人理解，几个嬷嬷就有异心，也是人之常情，可临到这时候，也不免有些过不去，叹了口气没有说话，过了片晌方道，“这件事，我也是对得起我的心了。胡姐姐那里，不至于难以见她……事态如何发展，只静观其变吧——这本也没打算继续插手，就是要卖我，又能卖什么呢？只盼着我们这里，就有谁有了异心，也能看明白这点，大家太太平平地过吧。”

    柳知恩点了点头，安慰徐循，“不过未雨绸缪而已，几位姑姑都是极忠心的，必不会对不起娘娘。说那什么点，太后老娘娘毕竟是老了……”

    这还是太后呢，今年连五十岁都没到，只因为流露出倦勤的心思，对外事过问得没那么严密了。这便被人明目张胆地欺到了头上，人情淡薄处，连太后都不可免，徐循对永安宫却没这么乐观。她摇头道，“人心可是禁不起风雨的，这一次事情，和从前所有风雨不同，栽了，我得不是，安稳过去了，我也没好处。也不是谁都能和你一样忠心耿耿的。”

    柳知恩欲要宽慰，却也只能是欲言又止，说不出话来，徐循见他这样，倒是一笑，“罢了，你也早些回去吧。脑袋掉了也就是碗大个疤，又不是什么大事，也不必如此牵肠挂肚的，该怎么样就怎么样呗，难道孙家人还能把我们家给灭了满门？还是用心带点点吧，别的那都是虚的。”

    柳知恩回去以后，徐循胡乱向嬷嬷们交代了几句，“清宁宫那边也是心意难定，让我过去帮着参赞参赞……”

    带了点点吃过晚饭，她便早早地歇下了，一夜无梦，睡得很香。

    第二日早上起来，便听说了一桩不小的八卦。

    “大哥去坤宁宫了？”她问孙嬷嬷。“晚上去的？”

    “用了晚膳去的，”孙嬷嬷很肯定地说，“呆到后半夜，才出来回了干清宫安歇，现在是满宫里都传开了。”

    这……徐循也有点拿不准了。——难道，这是坤宁宫要复宠的意思了么？

    皇帝心思如何，现在是谁也猜不准了。皇长子生母的命给保住了，又是个男丁，让孙贵妃收养的心思说不定是早已淡去。虽说和皇后感情不好，但要说起来，满宫里也就她有资格照看皇长子了。为此和皇后和解……以前皇帝肯定不会答应，现在却不好说。反正皇后也不能生了，不正是养育皇长子的最好人选吗？

    “留意一下宫里的动静。”她没有下结论，只是吩咐着孙嬷嬷。

    几个嬷嬷自然是心领神会，自去做事。徐循这里深居简出，只顾着带点点，自己却是并不肯出门一步。

    这天还好，也许各宫都和徐循一样莫名其妙，众人倒是都持了观望的态度，可等皇帝在接下来几日接二连三地去了坤宁宫以后，以风向标赵昭容为首，一干跑长宁宫的低等妃嫔，又一窝蜂去给皇后请安，连大小请安的日子都顾不得了，生怕迟了一天，就得罪了皇后似的。

    徐循很是无语，也不像是身边几个嬷嬷那么乐观——皇帝已经很久都没去给太后请安了，她还是满了解皇帝的，他对母亲的敬重和亲近之心从来不弱，此时若是回心转意，只怕第一个就该去清宁宫和母亲修复一下关系。

    果然，这些凑热闹的妃嫔们，皇后还是一个也没有见，虽然皇帝还是定期去坤宁宫探访，但平日里，皇后却是闭门谢客不说，连自己宫里的宫女都看得紧紧的，丝毫也不肯放出门去。坤宁宫里到底发生了什么，竟是成了不解之谜。

    很快就到了十一月底，皇长子的满月礼近在眼前，诸臣请立太子的奏章已经上到第三遍了，皇帝却仍还没有批复。君主态度的暧昧，未免使臣下有了几分疑惑，这第四遍奏章，目前还没人往上递。朝中京里的政治局势，仿佛也是陷入了重重的迷雾之中。

    也就是在这样的气氛里，这天早上起来，徐循的永安宫，第三次接待了大宫女藕荷。

    她还是带着礼单来的，这一次，这本礼单厚得和一本书一样，藕荷跪在地上，给徐循请了安，“禀庄妃娘娘，我们娘娘请给您带句话……”

    她的语调平静而伤感，“娘娘说，这一次，她是终于看明白了——可，却也是再来不及、追不回……欠您的情，这辈子也还不清，只还厚颜求您一件事——日后，还请庄妃娘娘多照应照应皇长女，能留给她的东西，也