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    ，一老一少都紧张的护着中间的妇人进了一间屋子，这间屋子收拾的差不多，床倚俱全，柳氏累了便在这里休息下。

    跟沈父柳氏说了会话，沈荷香不由话尾一转道：“爹，今年我怎么觉得香山下来的香料比往常要少一些，现在正值夏日，那边香花最是旺盛，可要催促虎子家多备下一些干燥香料，备足了份冬天才不会缺用。”因为沈家的香料大多是虎子一手栽种收取，干花好保存，所以现在大多都是处理成干花送进沈家，积攒一批沈荷香便会让人泡进池中再加工一次晒干，这样的香料才可以用做胭脂使用。

    一般一年总要满满泡上几池子，可是现在年过一半了，才泡了三两次，沈荷香以为之前泡的那些今年够用了，其它攒到冬日一起浸泡也可以，到时加两滴泉水在池中即可，如今看来却似乎不是如此。

    沈父听罢脸色一顿，略发愁道：“咱家这胭脂生意做得还行，这香花料用得也多，这两年香山上的花田都有些不够用了，虎子也说这两年雨水多，花期缩减，山上的花来不及摘便谢了，着实损失不少，我想着今年冬看看再买上几十亩……”

    沈荷香不由眉头一皱，家中不过只有两家胭脂铺，一家杂货店，再加上自己的冰肌坊，不过才四家店铺，而冰肌坊又是贵在精而不在多，用得香料其实并不多，杂货铺卖的也只是一小部分，顶多算三家店，现在又不是什么荒年，雨水虽多却也不是没有晴日，一座上百亩的香山及四五十亩的花田居然都供应不上，还要加地买香料，细细想来，越来越让人难以理解。

    放在之前她大概也会如沈父一般信任，但想到昨日那装得满满花束的马车，只觉得哪里都不对劲，沈荷香微顿了顿，便将昨日之事细细的跟沈父和柳氏说了，无论这事是真的还是一场误会，也总要给沈父和母亲提个醒，人心叵测，有些事多少也要心里有数，防备一二。

    沈父和柳氏听罢，便觉得是荷香看错了，但想了想之后，沈父便面色凝重起来，便是柳氏也沉默了片刻。

    “爹，现在正是出花的季节，虎子家定是忙雇了不少外工，不如找两个面生的早晚守着村里个把月，若没有此事，以后加倍补偿虎子家就是，若有此事……那对咱家来说可是大笔损失……”自家地里山上的香料才用几个钱，不过是点雇佣费，但若在香料铺买，一斤普通的干花都要十七八文才能买出来，做胭脂淘花汁需要大量的香料，一年加在一起的量是惊人的，若是再去买那店铺的利就会缩减很多，逼得沈将价格抬上来，如果不抬辛苦一年也赚不了多少。

    这其中的道理不必沈荷香讲明，沈父也是知晓的，一时间沈父心下在信任二字上摇摆不定，但此事不同其它，商人重利，是绝不许损自己利益的事发生，否则这么多年生意也就白做了，于是坐了一会儿便匆匆而去。

    沈荷香则宽慰了柳氏几句，生意上的事一向沈父做主，柳氏身子重了也不想掺和太多，只是想到虎子家的事，不由在闺女眼前多念叨了一会儿，而沈荷香见着母亲的肚子，也知是快到了月份，这些日子白天日日都陪着柳氏，晚上才回简府。

    母女俩本以为这事得过些日子才能清楚，结果不出三天沈父气冲冲的回来，对着荷香母女俩道：“我本以为虎子这人是个可靠后生，这些年将山田交给他我也放心的很，这次可真是瞎了眼，瞎了眼呐，没想到是个贪财忘义之辈，若不是闺女前几日提醒我，恐怕这次我们沈家铺真是要损失大了。

    你们可知这三天时间他卖了几车？三车，三大车的香料，全是花田现摘出来，还滴着露水的花束。”沈父无比痛心的说：“他一车卖五两银子，可我们沈家若做出胭脂来，那可是几十倍的利，现在全没了，这要是再卖个几十车，还能剩下多少？最可恨的是他竟然将香料卖给了香华铺，这是要绝我们沈家啊……”

    谁不知香华铺与沈家铺是死对头，沈荷香听完也生气起来，沈家的生意在京城越做越好，本就惹人眼馋，这卖同种货物的商家之间明争暗斗就没断过，明里搞些名人老字号吸引人抢生意，或弄些降钱的买卖，这还算好应付。

    有的暗地里整些见不得人的勾当，沈家的胭脂水粉之所以好，卖的就是物美价廉的好名声，同样的价钱，沈家胭脂铺就比别人好上一二分，所以无论别人如何挤兑仍有客人上门来，且越做越好，直气得同行铺子咬牙切齿，其中香华铺便是个中翘楚，不仅离得沈家铺子最近，还处处与其做对。

    这次竟然将主意打到了沈家种的香料上来，无论它是眼馋沈家的花草原料好，还是挤兑沈家的生意，都成功的使得沈父大怒，一向憨厚的沈家老二，竟然恨不得冲上去将那马车给劈成两瓣。

    柳氏也气得不行：“这虎子怎么变成这样，我们沈家待他不薄，哪年过年过节不给他准备赏钱和米面猪羊肉带回去？现在家里房子盖起来了，娶了媳妇也生了儿子，竟然忘恩负义的帮别人害我们家，他当初喜欢过我们家荷香让他娘提了亲不假，虽然我拒绝了，但是大家多年的邻居，亲事就算不成也不能这么坑人，真是良心让狗吃了……”

    沈父一听更怒了，沈荷香眸子却是微微一动，不过细想母亲说虎子因此事心存报复，却也未必是，而说虎子与香华铺勾搭害沈家铺，更说不拢了，卖几车花还未必真能害得了，所做之事里里外外无非是冲着财。

    沈家这几年日子好过了，对虎子一家并不亏待，不仅每年雇人的钱都交给他管着，额外每月还给六两的报酬，年节也有赏银，一年下来没有百两也差不多，这在周边村子可是天大的好活计，哪个去打工的能赚这么多，虎子家自然会感恩戴德，范不着为这点事断自家的财路。

    只微微一想便知，人心不足蛇吞象，这世上的人礼义廉耻都懂，但在荣华富贵面前大多会受不住诱惑挺而走险，毕竟以前待在农家没有来钱道儿，倒也没什么想头，但若手里有了大笔钱，又经常进城见了世面，自然就会是另一番想法，谁愿意一辈子土里刨食？谁不想过轻松又享受的生活，再看沈家进城不过几年光景，生意便越做越大，赚得也越来越多，不眼红是不可能的，也许虎子一开始并没有想这么做，但只要有一星半点的想法，便受不得人鼓动。

    沈家给百两，再偷偷卖人二十来车，这又是百两银子入帐，一年二百两银子这么做上两年，手里就会攒上一笔银子，到时只要保证瞒的好，辞了活计搬进京城落户