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    选。”

    音阁道：“其实长公主和南苑王早前就有交情的，上回王爷来京，公主曾和王爷单独见过面，皇上不知道罢了。如今指婚，不单是成全了咱们，也是成全了长公主的姻缘，皇上当真不考虑么？”说着又柳条一样款摆起来，“当真不在乎我么？”

    皇帝被她闹得没法儿，想想既然婉婉和宇文良时有情，那指就指吧！也是一举两得的好事儿。

    崇茂来传话的时候，音楼正站在镜前搔首弄姿试她新做的留仙裙。崇茂眉花眼笑冲她长揖，“许久没见娘娘，娘娘凤体康健？”

    音楼笑着颔首，“总管是大忙人，今儿怎么到我这儿来了？”

    崇茂把皇帝叫传旨的前因后果都说了一遍，音楼听了觑外头天色，眼看到了后蹬儿（傍晚）。她调过头问：“明儿冬至祭天地的，眼下就去么？皇上还没斋戒？”

    崇茂应个是，“皇上破旧立新，说自个儿天天向道，没什么斋戒不斋戒的。晚上在道场将就一夜就得了，所以这会儿还在办事呢！”

    音楼哦了声，又问：“庶福晋的伤怎么样？我下半晌听说了这事儿，把我吓了一跳。皇后平素人挺和善的，怎么能对她下这狠手？”

    崇茂歪脖儿一笑，“娘娘是善性人，和谁都不交恶，瞧谁都是好的。说句打嘴的，这宫里哪个是吃素的？没有利害关系，逢着不舒心了还要踩一脚，要是有点儿利益牵扯，那还不往死了整人！不过庶福晋这回命大，正好有天王星保驾，要不是皇后碍着小皇子，这会儿八成要给她收尸了。”

    音楼听着也惊险，叹气儿道：“她这人脾气就是不好，那位是什么主儿，能容她没遮拦的说话么！”言罢转过去抿头，一面道，“你稍待，我换了衣裳就过去。”

    崇茂道是，却行退了出去。

    有阵子不见肖铎了，他忙着收拾西厂，内廷走动见少。男人不像女人似的，有了爱情就能活命。男人外头要应付的事多，她再想他，也只有咬牙忍着。上回荣安皇后和陈庆余的事一出，太后如临大敌，对后宫约束愈发多了，再加上彤云出宫后少了走动的借口，两下里只有忍耐。

    才刚听说肖铎也受命要往西苑去的，西苑管束不严，借着机会能见一见总是好的。

    她心里紧张得嗵嗵跳，真是奇怪，不管见了多少回，她永远不能有颗熟稔的心，想到他就欢欣雀跃。搓了搓脸，笑话自己这点出息！坐在梳妆台前仔细地扑粉点口脂，换上了新做的麒麟芝草褙子，宝珠送猞猁狲大氅来披上，收拾停当了，出宫的时候已经擦黑了。

    西华门外停着一抬小轿，上月打通了紫禁城和西海子，从这里过去不费多少功夫。夜里行路，随侍的内官不少，提熏香炉、挑琉璃宫灯照道儿，十几人的队伍也甚堂皇。

    音楼眯眼望，穿过纷扬的雪片子，找到了队伍前头最打眼的人。黄栌伞下他穿银白曳撒，披朱红大氅，不动不笑也是最耀眼的存在。有时觉得他比她还精细，他极注重外表，莫说身上穿着，连饰物都一丝不苟。比方领口的纽扣儿，虽不像女人那样嵌红宝，但是璎珞圈式的金镶银流云排搭儿也实在罕见。她问过他一回，那些七事、筒戒、手串，包括荷包、香牌，为什么样式那么少见，人家说了有专人给他专做，紫禁城独一份，走出去那叫体面！他自己洋洋自得，却被她不加掩饰耻笑了很久。

    今儿人多，见了也是场面上的往来。音楼目不斜视到了轿前，旁边一双手上来搀扶，阔袖之下十指交扣，那份甜蜜便放大到令人心悸。她低下头眼波微转，他颊上笑靥隐隐，视线一个交错旋即调转开，她端坐下来，他替她放下垂帘，关上轿门。

    雪依旧下得不疾不徐，肖铎的坐辇在前面开道，知道她就在后面跟着，心里渐次平静下来。

    这段时间忙，临近年底朝廷里的事也格外多，他顾得了这头顾不了那头。手上停不下来，可是一得闲就想她，不知道她吃得好不好、睡得好不好。所幸有帝姬常去窜门子，也好排解一下她的寂寞。不见面尚且能压抑，无非像以前那样过，可是见了她就开始慌乱，办事毛躁，条理也不清晰了。什么接手西厂、什么财务盐务，他全想不起来了，一门心思盘算怎么偷出闲来和她在一起。说来不好意思的，他是食髓知味，这辈子认准一个女人，就像从佛坛上跌进了万丈红尘，五体投地，再也站不起来了。

    他事先打听过，今晚上皇帝要闭关，传召他们必定有事吩咐，吩咐完了没那份闲心过问他们行踪。明早上祭天地，皇帝五更沐浴换衮冕出行，到时候匆匆忙忙心无旁骛，那件差事不是他伺候，对他来说又腾出个大空闲，这样算来，竟然有一夜时间可以和她厮守。

    他心里扑腾起来，只盼快些到西苑，快些把事张罗完。想起她的模样神情，要瞧他又不敢瞧的样子，真甜到骨头缝里去了。一路心神荡漾，好容易到了宫门上，弓腰把她的手搭在自己腕上，迎她下轿进门槛。

    风雪迷人眼，头顶上打着伞，雪沫子还是直往脸上扑。他携起大氅门襟抵挡，那氅衣本来就打了无数的褶子，拉扯开像扇面，可以严严实实把她护住。她看不清路了没关系，有他牵引着。自觉别人也瞧不真她这里的境况，便挪开在他腕上借力的手，把他的胳膊满满抱进怀里。

    这点小动作，说起来太幼稚，可在彼此眼里却有别样的温情和刺激。肖铎抛来一个羞怯的眼神，音楼忍不住发笑。这人什么都好，就是男女相处起来面嫩，简直有点匪夷所思。以前看他威风八面，再打量眼下模样，真闹不清哪个才是他的本来面目。

    胡思乱想间到了太素殿前，西苑一向是皇帝静修的地方，宫妃又不得擅出紫禁城，因此哪怕近在咫尺，她也未曾有幸到过这里。世人眼中的皇家苑囿都应当是金碧辉煌的，可这处却大不相同。白土粉墙，殿顶覆茅草，难得一派洗净铅华的纯真气象。进门也不消通传，皇帝就在正殿里，因着烧了地龙子火墙，殿里暖气暾暾，他就穿着雪白的云锦长袍，头发松垮垮束着，据说是效法仙师吕洞宾。听了太宵真人的话要道法合一，光脚走路，脚底在地板上拍得啪啪作响。

    两人依矩上前行礼，皇帝直截了当道：“厂臣拟诏，朕要废后。此事不必交由内阁合议，朕说了算。”

    音楼和肖铎都有些意外，难道就因为今天皇后打了音阁两巴掌，便要动这么大的干戈么？肖铎迟疑道：“废立皇后是动摇根本的大事，乾坤震荡则天下不安，还请主子三思。”

    皇帝这半天被音阁哭得脑子发僵，她越闹他越恨皇后，到最后心头恨出血来，不废干什么？还留着过年么？

    “朕是大邺天子，朕做得天下万民的主，还做