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    姬都吓得好几天不敢露面。

    离过年越来越近，音楼的生活照样单调乏味。雪景看多了没意思，她又不承帝幸，连梳妆都倦怠了。屋里烧地炕，她趿着软鞋穿着罩衣，孤魂野鬼似的游荡，乏了倒在榻上打盹儿，就这么也能打发一天。

    腊月初八那天帝姬终于来了，音楼挽着袖子在殿里熬腊八粥，见她进门忙招呼宝珠添碗筷，亲自盛了一碗递过去，“我加了桂花糖，味道不赖，你尝尝。”

    帝姬脸色不豫，捧着碗只管发愣。音楼偷眼瞥她，挨过去问她怎么了，“遇着什么事了？”

    她把碗搁下，拧着眉头道：“我今儿得了赐婚的旨意，皇上把我指给南苑王了。”

    音楼闻言勉强一笑，“那你的意思呢？是不愿意么？”

    她低头盘弄宫绦，轻声道：“也不是不愿意，我自己心里明白，皇上是拿我赎罪呢！我觉得挺不是滋味儿，原本指婚是件喜事，可为什么偏在这个节骨眼儿上？说他不是把我当谢礼，我自己都不相信。他和我是一个妈的亲兄妹，我以为他不管怎么荒唐，总是疼我的，谁知道……”

    毕竟都不是傻子，那天音阁来，又哭又笑的说自己怀了身子，现在宇文良时一进京，眼看遮不住了就指婚，帝姬这样的聪明人，能不明白其中奥义么？音楼拉住她的手拍了拍，“皇上一意孤行，现在谁都劝不住他。你别想那么多，要是喜欢，就高高兴兴筹备起来，毕竟过日子的是你们俩；要是不愿意，那就去面见皇上，明明白白把自己的想法告诉他，看能不能让他改主意。你瞧我见识也浅，家国大事不在我眼里，就想知道你爱不爱南苑王。”

    帝姬脸上发红，扭捏了下才道：“昨儿我偷着出宫了。”

    音楼讶然问：“是厂臣放你出去的？”

    她说不是，“我假扮小太监，跟着造办处的人出去的。”

    音楼自然明白，要不是肖铎暗中授意，她要想出紫禁城恐怕也不易。一个情窦初开的姑娘，胸口揣着一颗火热的心，记挂着一个人，刀山火海也拦不住她。音楼仔细辨她神色，“出宫去见他么？”

    帝姬点了点头，“上回在潭柘寺就约好的，初七在城里见面。宫里守卫森严，他要进来很难，那就只有我出去。他早早儿就在西华门外的歪脖树下等我了，天儿又冷，他那么老实，不知道找个避风的地方呆着，在西北风里站了两个多时辰。你晓得的，他是南方人，受不得冻。我看见他的时候他脸色都是青的，我心里……真是……”

    女孩子就是容易感动，心爱的男人都为你这样了，换做她也会心疼难受。音楼看清了，帝姬这回是认准了要跟他的，就是碍着她哥子这么安排，自己和自己较劲。

    她叹了口气，“既然到了这步，硬着头皮也得走下去。我瞧得出你并不讨厌他，这样也好，嫁过去不至于太委屈。旨意上说什么时候完婚了么？还得建公主府，少说也要花上一年半载的。”

    她说：“皇上的意思是正月里就办了，京里有处花园闲置，重新修葺了赏我。这就是个表面文章，反正我是要跟着去南京的。拖上一年，音阁肚子里的孩子都落地了，我这头没什么，她那头等得及么？”

    这也是个事儿，音楼唉声叹气，“你不留京，一出门子就瞧不见了。南京那么远，再见不知道要到什么时候。彤云走了，你也走了，我往后一个人在这紫禁城里，连个贴心的人都没有。”

    帝姬握住她的手，“没法子，天下没有不散的宴席。真到了曲终人散的时候，大概就是佛语里说的缘尽了。”

    音楼扭过身子来搂她，轻轻在她背上拍了拍，“嫁就嫁吧，姑娘没有不许人家的。只一点，过去了要好好的，男人肚子里的乾坤和咱们没关系，女人出嫁从夫，日后相夫教子，外头事一概不管就成了。”

    帝姬把下巴搁在肩头上，紧紧抱住她，“我在宫里没有谈得拢的朋友，只有你。”

    待嫁的姑娘心里忐忑，和娘家人念叨念叨，泪水涟涟。音楼替她擦眼泪，才要安慰她，突然听见门外太监吊着嗓子叫起来：“万岁爷驾到，端妃娘娘接驾啦！”

    音楼吓了一跳，自己这身落拓穿着来不及打扮，急得抓耳挠腮。眼见着皇帝从中路上过来，没办法了，只得慌里慌张到殿外跪迎。

    “奴婢失仪，请皇上治罪。”嵌金丝行龙皂靴踏进她的视线，她叩拜下去，心里惶惑不已，皇帝圣躬亲临，不知所为何来。

    皇帝伸手牵她，语气颇为寻常，“返璞归真最好，朕在太素殿也是这样，花团锦簇的朕瞧得多了，没什么稀奇。”他脸上是松散的笑意，多情的人，看谁目光都是专注的。

    “皇上宽宏，更叫我没脸了。”音楼难堪地欠身，往殿内比了比，“外头天寒地冻，主子里头请。”

    皇帝提袍上了台阶，转过头看帝姬，似乎有些迟疑，“小妹妹也在呢？”

    帝姬应个是，“我才过来瞧端妃娘娘，和皇上是前后脚。”

    皇帝颔首，“给你的旨意，你都知道了？”

    帝姬脸上无甚喜怒，淡淡道：“厂臣宣过了旨，我都晓得了。只是有些突然，还没来得及谢主隆恩。”

    皇帝心里有愧，自己一母的同胞，到临了被他拿来换人，自己很觉过意不去。这个妹子他知道，外表看着柔弱，内里却是个刚强的性子。有时候说话一针见血，他甚至有点怕她。唯恐她生气要埋怨，不怎么敢正视她，讨好式的凑趣儿道：“这趟下降，红妆十里必不可少。你是大邺唯一的长公主，原就该仪同亲王。南下路远，朕赐你御辇代步，算朕对你的优恤。至于护送的船只，披红挂彩不得少于百艘……还有什么要求你只管提，朕能办到的必然全力满足你。”

    帝姬望着这哥子，满肚子的话，却不知从何说起，只道：“臣妹别无他求，惟愿吾皇勤政爱民，我就是到了天涯海角，心里都感到宽慰。”

    她到底不快活，说完便蹲安去了。皇帝负手看着她纤瘦的背影，一时心绪翻涌，难以自持。

    “朕是不是做错了？”他回过身来看音楼，语调有些凄惶，“婉婉同你说了什么？她怨不怨朕？”

    音楼没想到皇帝到她这里的开场白是这个，权衡了下才道：“长公主年轻，还没作好准备，说嫁就嫁，似乎有些不适应。倒没有怨皇上的意思，不过说起至亲骨肉，情难割舍罢了，皇上千万别多心。”一面说一面往偏殿里引，请他坐下，外间送了御用的茶点来，她双手托着，恭恭敬敬呈献上去，“今儿主子得闲出来走走么？怎么有好兴致到我这儿来？您瞧我这模样忒不像话，请主子稍待，我进去换了衣裳再来伺候主子。”

    他调过视线来看她，沉香色素面通袖袍，头上松松