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    能成功，不论我如何尝试，你的母亲仍然离开了我们，”汉尼拔停留在薇奥莉塔发侧的掌心下落，落于女孩的肩头，“我可以抢救一个人的性命，拼接一名患者的心灵，但那得在一切仍可挽回之前动手。而当尘埃落定、落下帷幕之时，已然彻底盖棺的事情，我想就算是上帝亲临也无法改变结果。”

    妈妈？

    薇奥莉塔眨了眨眼睛，一时间不知道该如何消化父亲抛出来的信息。爸爸说他为了挽留住妈妈的性命做出了很多，可是妈妈不是癌症晚期去世的吗？薇奥莉塔记得小时候她还亲眼见过化验单呢。

    汉尼拔·莱克特在转心理学之前是一位外科医生，要说他帮助妈妈同癌症搏斗过也没什么，但是……薇奥莉塔总觉得哪里怪怪的。

    “爸爸，”她平静下来，试探性地抬眼，“妈妈是病逝的，是吗？”

    “是也不是。”

    “……”

    这根本不算是一个回答，却映证了薇奥莉塔的猜测。

    妈妈去世的时候薇奥莉塔年纪很小，她只记得母亲长得很漂亮，她美丽且优雅，和父亲的感情很是深厚。出门时爸爸总是对朋友介绍道，这是他的伴侣和女儿，一名法国摄影师和他们年幼的孩子。

    听起来没什么特殊的啊。

    特别是自从妈妈病逝，爸爸带她搬回巴尔的摩之后，除了每年的忌日，他鲜少会提及母亲的存在。这导致薇奥莉塔一直以为，爸爸对待妈妈的感情更多的是义务和责任，毕竟他们有了她嘛。

    可是如今看来不是的。

    自从爆炸案之后，爸爸对薇奥莉塔谈论起妈妈的次数多的有反常态。

    这倒是叫薇奥莉塔对自己的身份有些好奇了，她思忖片刻，然后犹疑地开口：“那，那妈妈她，真的是个摄影师吗？”

    “你的记性不错，”汉尼拔拍了拍女儿的肩膀，“她去世时你才四岁，竟然能记得那么清楚。”

    答非所问。

    汉尼拔·莱克特很少会回避女儿的问题，对待孩子，他向来知无不答。因而一句不着痕迹地转移话题，足以薇奥莉塔在心底存个问号——她原来觉得妈妈就是个普通人，就是一名对父亲而言无足轻重的女性，如今看来并不是这样的。

    “好了，”汉尼拔自然明白薇奥莉塔还想再问，他摇了摇头，“别让客人久等，莉塔。你只需把我刚刚的话铭记于心就好。”

    “突然说这么严重的话，”薇奥莉塔忍不住抱怨，“叫我怎么招待队长呀？”

    汉尼拔勾了勾嘴角：“我影响到你的心情了吗，莉塔，连焦糖蛋糕都不能挽救？”

    薇奥莉塔双眼一亮：“焦糖蛋糕！”

    没什么是一顿甜点解决不了的，如果有，那就再来一顿。从某些程度上薇奥莉塔也是意外的好懂了，看见薇奥莉塔来了精神，汉尼拔忍俊不禁地摇了摇头：“去拿手套过来，莉塔。”

    于是走出厨房的薇奥莉塔一扫刚才的紧张和严肃。

    “久等了，罗杰斯队长，”汉尼拔将蛋糕端上桌来，“莉塔还亲自制作了杏子果酱，你可以尝尝看。”

    史蒂夫不动声色地端详了父女二人片刻，见他们不像是起过矛盾的样子，才稍稍放缓了神情。

    餐桌边的美国队长认真地点了点头：“我很期待。”

    尽管晚餐途中出现了些许小插曲，但有薇奥莉塔喜爱的蛋糕收尾，她还是相当满意的。

    薇奥莉塔亲自送史蒂夫出门，她把父亲打包好的蛋糕递给他：“这是给罗曼诺夫女士的，其实我觉得还是刚出烤箱的蛋糕最好吃了，但是爸爸的厨艺很好，凉一凉也别有风味。”

    史蒂夫接过蛋糕：“我替娜塔莎谢谢你。”

    薇奥莉塔又拿出一个小小的玻璃瓶，圆瓶子因内里装着的食品折射出橘色的光芒，薇奥莉塔还在上面系了小小的蝴蝶结：“还有啊，我做的杏子果酱，很新鲜的，抹在蛋糕上最好啦，还有还有……”

    “这些足够了，你不如把晚餐也打包给她。”

    “可以呀，小羊羔下午刚杀，还剩下——”

    “莉塔，”史蒂夫哭不晓得地打断了薇奥莉塔，“我只是在开玩笑。”

    薇奥莉塔这才反应过来，美国队长是在揶揄她的过分热情呢。

    不怪薇奥莉塔这么殷勤，漂亮大姐姐谁不喜欢啊。不过她也懂得见好就收，史蒂夫说够了，那就应该够了。于是女孩只得收手：“那好吧，明天上午十点见？”

    提及正事，史蒂夫收好蛋糕和果酱后，同样收敛了脸上的笑意：“我来接你。”

    薇奥莉塔：“嗯。”

    史蒂夫：“莉塔，你和莱克特医生……并没有出现争执，对吧？”

    美国队长的担忧不是没有理由的，餐桌上汉尼拔·莱克特明显就薇奥莉塔的坚持表现出了不愉快的情绪。

    没有哪位父亲愿意送自己的孩子去冒险，况且薇奥莉塔·莱克特今年才不过十七岁。如果不是薇奥莉塔自己领了加百列的任务，史蒂夫也不会让一名未成年少女贸然参与其中的。

    所以青年弯下腰，选择与薇奥莉塔平视，无比认真地开口：“如果你父亲不同样，我不建议你强行参与，莉塔，我可以将相关的线索分享给你，别和莱克特医生闹矛盾。”

    薇奥莉塔微微地抿了抿嘴角。

    她无比感激地说道：“你放心队长，爸爸只是太担心我了，但他同样尊重我的选择。”

    “那就好，”史蒂夫松了口气，“也请医生放心，我会保护你。”

    “那真是太好了。”

    薇奥莉塔挺直脊背，学着史蒂夫的语气开口：“我也会保护你的，队长！”

    史蒂夫：“……”

    男人失笑出声。

    女孩的话天真且懵懂，但史蒂夫并没有打击她，他反而郑重颔首：“那到时候，我的后背就交给你了，莉塔。”

    薇奥莉塔：“嗯！”

    “去休息吧，别让父亲久等。”

    “晚安，队长，还有——”

    “嗯？”

    黑发的姑娘扬起了她标志性地灿烂笑容。

    薇奥莉塔宝石般的蓝眼睛弯了弯，璀璨的情绪一闪而过，接着，她抬起了双臂，拉近了与史蒂夫的距离。

    一个再标准不过的贴面告别礼。薇奥莉塔的掌心轻轻碰触到史蒂夫的手肘，这叫他一怔，然后她的脸颊已经凑近，淡淡香味扑面而来。

    发间的香波味道、润肤乳的味道，还有属于少女的，青春与自然的甜蜜气息纠葛在一处，于顷刻间充盈着史蒂夫的肺部。即便史蒂夫弯下腰，她还是稍稍踮起脚尖，柔软的皮肤贴在男人的脸侧，右边两下、左边两下，然后她才放开他。

    女孩仿佛全然没觉察到史蒂夫的惊讶，依然笑吟吟地：“队长也要好好休息！”

    说完她挥了挥手，