合纵

    那三名利兵起码来到近前，一齐翻身下马，无视放牧的二人，开始挑选羊。

    羊苗不敢阻拦，可看他们一口气跳了三只，心里也气急，抱着其中一只不撒手。

    这几个利兵年岁不长，却一个赛一个凶神恶煞，看见单薄瘦小的羊苗抢羊，并未有丝毫怜悯心，拔出刀就要刺。

    “大人！大人！！”蝉予急慌慌开口，一把将羊苗拽到身边；“那……那只羊有病！不好……”

    听了这话，那三个利兵互相瞧了一眼，但没有收刀的意思，蝉予赶紧拉过来另一头羊；“这只！这只好！俺弟弟不懂事……您别跟他一般见识！”

    蝉予开口是白梁话，利兵没听过，只觉得口音滑稽，全都哈哈大笑起来，戒备明显松了些。

    羊苗不知道他什么意思，看见别的羊被他拱手相送，气的踢了他一脚，蝉予顺势歪了歪身子，假装腿瘸。

    “大人们！三只羊够不够？只要别伤害俺和俺弟弟，您再牵走几只也成！”蝉予讨好道，羊苗刚要反对，被蝉予一把捂住嘴。

    三个利兵瞧他这么上道，身体又有残，还跟他弟弟一样满脸肮脏鼻涕，立刻露出得意蔑视的表情，也放松警惕，大摇大摆的选羊。

    “几位大人，这是……去哪办事儿啊？”蝉予讨好地跟在后面；“可是去……谭国？”

    那利兵似乎是个领头，年纪大些，他看也不看蝉予；“呵，贱民也知道谭国？”

    “知道，俺知道！这里地方经常能看到谭国的商队！”蝉予说着，恭敬奉上刚才羊苗给他挤的羊乳。

    这兵头早就口渴，拿过来一仰脖吃了个干净。

    “俺们就这些羊度日，倘若每天都有人来拿……俺们给是给的起，可是日子也要想法儿过，您看俺弟还这么小，话都不会讲……您就当可怜可怜俺弟吧……”蝉予说得卑微，羊苗在一边瞪着眼看他。

    有了羊吃了乳，兵头明显心情好了；“那你们可不能在这放牧，后面还有人呢！我们可够仁义了啊！才拿你四头羊，就这十几只，明儿就能被抢光！”

    明天还有？蝉予心中一凛。

    “啊！？是要打仗了？大人啊是哪里打仗？”

    “管他娘你屁事！”兵头一脚踢在蝉予身上，谁知没把他踢倒，反倒自己退后了一步。

    “不是……大人啊，俺们只有陋室一间，没粮没田，穷命一条……还有这些羊，要是打仗俺们要赶紧逃难去……俺娘还摊在床上……”蝉予说着，做作的抹了抹眼泪，一边的羊苗看呆了，接着很伶俐的也学他抹眼睛。

    兵头还没回应，身后的一个利兵开了口；“不在这打，要去谭国都城，离这里远着呢！”

    谭国都城？利兵去谭国都城？他们果真背着炎国结盟了……这是为何？

    “啊……啊！？那好啊！那俺们有活头儿了！”蝉予装作高兴的样子；“大人再拿几只羊呗？”

    “不拿了不拿了，拿不动了，”兵头拎着羊，绑到自己马背上，蝉予跟着帮忙，羊苗怒视着他们，依旧不说话。

    “那……大人，俺再多句嘴……是跟谁打啊？俺没别的意思……俺们要看逃去哪……万一往谭国去……不小心撞沙场上……那不还不如不跑呢。”

    “你谈娘话怎么这么多！？”兵头又一脚，蝉予有了经验，假装踉跄几步；“关你屁事！”

    “哎……大人不知道啊，俺也想过当兵！可是他们不要俺……”

    “你？就你？你背个锅还想当兵！？”说罢，三个利兵大笑起来，蝉予陪着笑。

    “那……那俺们往利国跑，安全不？”

    “利国当然安全！撒拉勒河在我们那入海，河面最宽且急！霜勒人不敢渡！他们只敢去骚扰炎国！到时候打下程国，利国地盘更大，你们到时候去程国地面上放羊去！”另一个年轻利兵兴奋开口。

    程国？利国打程国做什么？不跟阵国打？

    蝉予有些晕，但看他们也不想是说谎，便点头哈腰，继续装傻。

    蝉予废了许多口舌，将这些人哄走，看他们冲来时路回去，蝉予猜测他们是给大部队讨食的，又或者给将领讨食，看来今日他们就要在附近驻扎。

    羊苗听了这么多，没听出所以然，他只记得蝉予送走了他的四头羊，遂冲他发起脾气；“你还我羊！！还我羊！！！”

    蝉予从怀中掏出一枚金锞子，递给目瞪口呆的羊苗；“拿着，明日别来这里牧羊了，也早点离开这里。”

    羊苗张着嘴，拿着金锞子不说话，迟钝的点点头。

    蝉予扔下薄毯，重新穿戴好甲胄，一步跨到马上，临走时嘱咐羊苗；“记得跟你爹娘说，别在这放牧了，赶紧搬走！”

    羊苗连连点头；“大人！你是谁啊？你哪里来的？”

    “姓杨炎，”蝉予说完，勒紧缰绳一夹马肚，飞也似的离开了。

    蝉予这次不敢有耽搁，一路策马狂奔，一天一夜后抵达了杨炎芳蔼所在营盘。

    蝉予头一次一口气骑这么久，冲到门口时，马也力不可支，嘶鸣一声摔倒在地，把蝉予甩出去好远，营盘门口的守卫上前扶起蝉予，问他身份，蝉予哆哆嗦嗦从怀里取出印着蜡封的信件，上面有炎国玺的图案。

    守兵立刻明了，一边一个将他架到营里，抬到杨炎芳蔼面前。

    杨炎芳蔼许久没见他，忽然瞧他这一副狼狈模样，大吃一惊；“你怎么……路上遇到匪徒了？”

    蝉予有气无力摇头，从怀里掏出密信给她。

    杨炎芳蔼凝眉看了他一眼，径自撕开。

    “我……我看到利兵了！他们要去……要去谭国！攻打程国！”蝉予口干舌燥，断断续续，旁边副将心明手快，给他倒了碗水，蝉予急吼吼的端起来吃，呛进气管，咳得满脸通红。

    杨炎芳蔼看完信放在一边，内容没什么特殊，是杨炎成顷向他解释蝉予的身份与职责，和他目前的安排，切不可外露。

    “你仔细说说，在哪看见利兵？怎么回事！”

    蝉予蝉口气，将所见所闻细数讲给杨炎芳蔼听。

    杨炎芳蔼听罢，长叹一声气，愤愤的骂了句；“谈娘的！我早就说过！趁早趁早！别那么相信利国！他们就是唯利是图的小人！谁知道兄长不信！也不知想的什么！现在可好了吧！这利国就是背着我们与谭国联盟打程国！早知道就不白白送了宥州给谭国！！”

    “他们为何这么做？”蝉予问。

    杨炎芳蔼思索一番；“程国将来会被四国夹击，早日打下来自然早日瓜分，不通知炎国，应该也是怕我们分杯羹吧。”

    “那……利国和谭国怎么就交好了？”蝉予虚弱的半躺半跪在杨炎芳蔼几案前，他这一日一夜的疾行都没吃喝，加上染病，此时有些扛不住了。

    “你所说的几个利兵，听描述也没有一官半职，他们说的未必真切，很多时候为了稳定军心，将领自会说些蒙蔽的话，”杨炎芳蔼略思索；“现如今，阵国与郢国讲和，转而攻打程国，尹国自然紧随其后，谭国实在是自视甚高，也想趁机瓜分程国，利国……我猜测，利国是想分杯羹，主动攀上谭国，顺便与他捆绑，将来好对抗阵尹两国，唯独把我们炎国甩下……我猜测是想用咱们堵住可能来犯的霜勒人……”杨炎芳蔼说完，用手指划了划几案上的地图；“不能让他们联盟……谁知道他们心里藏了什么诡计！炎国必须加进去！”

    “那……若是霜勒人来了怎么办？”蝉予问。

    “怎么办？扛！想必霜勒人听说了中原局势动荡，若他们真的趁机偷袭我们，连羊群都没赶过来呢，就要面对阵尹大军，还有当地百姓的反抗，得不偿失，我猜……他们也在观望，想要找机会渔翁得利，若是我们任何一方势力没有衰减，他们也不敢贸然来犯，听说……他们有个汉人做军师，也知道阵国，尹国实力强健，都不是泛泛之辈。”

    蝉予听了这话，心里有些许放松，杨炎芳蔼与霜勒人打了多年的仗，已然总结出经验，她说的话应该不会有假。

    杨炎芳蔼叫来人，给蝉予吃了药，印着杨炎芳蔼是统领，蝉予要了个厚毯子，找了处向阳的草垛，将自己一裹，躺上去就睡着了。

    这一觉睡的不踏实，梦里，蝉予在一处陌生的宫殿中，四处是火光，他莫名在其中到处跑，想找人，可找谁呢？他连这是哪都不知道，终于，他寻找到出口，可出去后，却看到厮杀的兵卒，与满地的尸体，他茫然的想退回到屋中，可屋舍轰然倒塌，他捡起地上的刀，边打边跑，终于他看到条静谧的巷子，刚要一头钻进去，却看到巷子尾有个背光的人影，手执一柄长刀，他面前站着一个男子，手持一柄细长剑，似是在对峙。

    蝉予看不懂，但他着急求生，便大喊一声，持细长剑的人闻声回首，而持长刀男子趁机刺向那人，一时间鲜血溅满蝉予双目，他一个哆嗦，醒了过来。

    醒来后，蝉予身体轻便许多，他愣怔怔坐起身，来时是卯时两刻，现在天边已有红霞，身上不只自己裹的厚毯子，还有一件毡布，满是动物的腥味，不知谁给他搭上的。

    刚才的梦随着他的清醒愈发模糊，渐渐的，蝉予只记得那人回头看他，其他的犹如雾气，了无痕迹散去。

    不知怎的，这片段扰的他心神不宁。

    蝉予在营中耽搁了一夜，次日拿着杨炎芳蔼交代给他的信与一卷地图，踏上了回拉朗的路。

    另一头，虞牙随着奚豹，入驻灰水。

    奚豹由奚才举荐，去往灰水郡做郡守，一是为镇压当地百姓，二来是为弹压周遭程国各郡，虎视腹地。

    而奚才举荐他的原因，自然是虞牙教唆奚豹去求的，郢伯对奚豹有印象，答应下来。

    奚豹可谓是一路扶摇直上，由个不招人待见的庶子，摇身一变成了郡守，虽然灰水郡的上下并不服郢国管教，但奚豹心狠手黑，当天便以违抗军令为由，斩了数十个归顺郢国的灰水官员，从根本上断绝了灰水起兵造反的可能，接着他提拔了几个跟随自己而来的郢国人，不重要的位置，才用灰水本地人，即巩固自己地位，又封住百姓之口。

    血洗庙堂后，灰水郡果然安静许多，虽然现如今各地局势剑拔弩张，可奚豹蜗居在此，怀中搂着虞牙，只觉仿佛世外桃源，岁月静好。

    虞牙近来安静许多，自从搬到灰水郡，便不与奚豹争吵斗嘴，做得最多的事情，便是安静坐在一旁，静静听他天高海阔的聊，或是看他在院里舞刀弄剑，甚至面对奚豹无度索求时，也乖顺无比，不复往日的哭啼喧闹。

    奚豹起初疑惑，只以为是虞牙离开熟悉的地方，孤苦无依，于是对他愈加上心，还将院中陈设都换成镐州居所的模样，意图解他的思乡之情。

    可奚豹不知，虞牙在来这里之后，与虞苏做了最后一次联系，现在，他只需要静静的等待虞苏那边的动作，然后杀了眼前人脱身便可。

    虞牙不看着努力控制脾气，屡屡向他示好的奚豹，脸上忽然挂不上熟练的笑意，这明明是他最擅长的，迷惑地笑，羞涩的笑，虞牙全都记不起来了，只能傻子一般板着脸，无助的看着奚豹。

    若是自己当初劝动奚豹，劝动奚才，让奚家上奏郢伯与阵国合纵，联合攻打程国，如果这一切成功，他就不用对奚豹下手，他们还能继续做一对鸳鸯，他还能继续假装爱着他，假装很久……

    可惜晚了，他搞砸了……郢伯不肯与阵、尹合纵，甚至还与谭国联合，趁机偷袭程国扩大疆土，妄想与阵、尹一战。他哪里知道，郢国的一举一动，他全看在眼里，也全在高祯眼里……

    奚家既然不能为高祯所用，只能杀之而后快。

    虞牙曾有几次，想跟奚豹说你快跑吧，高祯只是针对你父亲奚才和他的嫡子，你在高祯眼里身份卑贱，他不会为难你的！

    可每每嘴唇张开，他又痛苦的将这些话吞回去。

    他不能再让阿帕失望了……