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    了。名义上你做妾，不过，往后铺子的事，我都会一点点交予你……“

    一面说着，他的人就一点点靠近，手又伸过去，试图要去抓她，才碰触到一下，水杏就像挨了刀子似的朝后急退，她越退，他反而笑，心里认定她是在故意摆谱，又更紧迫地逼近，终于被他抓住了手，那手着实一点温度也没有，徒劳无用的，却还在拼命地挣，溺在浅塘里的鱼似的，怎么都制服不了，他有些不耐了，忽然想起不知道什么时候听到的陈年流言来，就恶劣地笑道，“你连你那十几岁的小叔都不放过，这会儿在这里装什么贞洁。你总不会还盼他娶你吧。”

    他像说了一个天大的笑话，自己乐不可支，那边水杏却红了眼圈失了神，刘掌柜就趁机去摸她脸，她回来神来，再要逃，要挣，已彻底没了法子，肩膀被死死地按住，她流着泪撇过脸去，刘掌柜凑上去，边喘边笑道，“你就跟了我，绝不会吃亏的……”

    这当口，隔了一扇门，突然传来福顺急迫的叫喊声，“不好了，走水啦！走水啦！”

    刘掌柜一愣神，水杏趁机挣脱出来，连东西都顾不上拿，仓惶地夺门出去。

    刘掌柜紧随其后推开门，扑面来的只有逼人的寒气，又哪里有半点走水的影子。

    她紧走慢走地回了家，闭了门，灯也顾不得点，就在冰冷漆黑屋里坐下来，四肢是冷的，身子也是冷，她这么呆呆地静坐，隔了一会儿，才后知后觉发起抖来，心里下了决定，今后铺子是决不再去了。

    隔天清早，福顺带着她落在铺子里的东西过来敲门。

    他把东西给了她，神情还有一些尴尬，犹豫半天，也没提起夜里的事，磕磕巴巴地说，“师傅，您也别回去了，您有手艺不能委屈了自己，师傅保重。”

    师徒一场，昨夜里得亏是有他，水杏心里感怀，红着眼圈点一下头，也要他保重。

    福顺走了，她却也没回屋去，在院子里心事重重地站着，过了一会儿，却有一个心思，悄悄坚定下来。

    这一天，正逢铺子发月钱，因快过年了，大伙都早盼着这钱下来，好去采买年货，刘掌柜平日锱铢必较的，也唯独年前出手大方些，份内的月钱以外，每个人还额外多给个十文八文的辛苦钱，做工的一个个从他手里接过钱，都笑着与他道一声吉祥话，四下喜气洋洋的，一时里，也没谁觉察出少了一个人。

    月钱分发完毕了，就有个人突然问了一声，“怎么今朝哑巴没来？”

    其余人这才反应过来：果真是没瞧见水杏。

    这一下，几个人头又免不了凑在一起窃窃私语。

    现如今在铺子里，水杏的手艺的确独当一面，但一段日子里，掌柜对她的特意关照，他们也全瞧在眼里，资格比她深的，或是手艺不及她的，心里都难免嫉恨，催生出的恶意流言就像雪花，哪怕没凭没据的，也是一片堆叠着一片，日子久了越积越深，终于不可收拾。

    刘掌柜轻咳两声，众人就噤了声，各自回去忙，一面做着活，却又有一个人忍不住，把声音压到了极低，嘲讽地笑道，“现今哑巴可算是半个当家，就是拿点架子，晚到个一时半会的又有什么。”

    另一个人就更轻地笑回道，“掌柜家里的，可是出名的厉害。哑巴今朝不过来，别是私底下吃了闷亏，没脸见人呢。”

    福顺在一旁听着这些话，心里气极了，却也知道这里并没他说话的份，只有默不作声耷拉着头。

    铺子门就是这时候被拉开的，看水杏不卑不亢地进来，刘掌柜倒一惊，拨着算盘珠子的手不由一滞，但他到底是活了这些岁数，不至于就乱了方寸，就只拿眼睛睨了她两下，仍旧拿手拨着珠子，若无其事地问，“今日怎来晚了？”

    看她没有反应，他就搁了算盘，拿了从桌上剩余的那份月钱递给她，口中道，“这一份是你的。最近事儿忙，还是早些来上工。”

    水杏伸手接过了，却不看他，头不回地又往门边去。

    铺子里这会儿静无声息，仿佛是嗅到了不对劲，一个个都活也不做了，都屏了呼吸，静候着事态发展。

    刘掌柜道，“你今天本就迟到，这会儿领了钱就走，预备旷工吗？”

    水杏充耳不闻，依然自顾自走到门边，这时候，门却忽然自己从外头拉了开来，就看一个满脸横肉的妇人沉着脸立在门口。

    福顺认出这正是掌柜的婆娘李氏，知她定是听说了流言，上门来寻水杏发难的，禁不住就脱口喊，“师傅快走！”

    他这一声，其实喊坏了，李氏怔了一下，好像确定了自己要寻的人是谁，水杏还没反应来，就被她朝内重重搡了一把。

    她口中恶狠狠地骂，“千年骚狐子投生的贱东西，口不能言的，勾引人的本事倒不小。”不问青红皂白的，又揪了她的衣领子，伸手就要打上去，说时迟那时快的，福顺一个箭步冲上前去拦在水杏身前，急急地道，“师傅没勾引人。是二叔自己打师傅坏主意。我亲眼瞧见的。”

    他这话一出，李氏还没发话，刘掌柜先坐不住了，站起身走到他们面前，带了胁迫盯他，“福顺，当初你娘求着要我收你，这两年我可没亏待过你，你怎恩将仇报，反朝我身上泼脏水？”

    他不提还好，一提起他娘来，福顺不晓得怎么的，脸立马涨得通红，声量反而提高了八度，“我没胡说，我王福顺要有半句假话，就让我天打雷劈不得好死！”

    他平日和人对视都要脸红，说话更像女子似的细声细气，转眼好像换了个人，信誓旦旦发出这样毒的誓，所有人都不禁一呆，由不得不信了，李氏转向自己男人，那边不及避开，脸上已重重挨了她一巴掌，刘掌柜大庭广众下失了颜面，下意识反手回她一巴掌，李氏看他胆敢还手，嚎哭一声，像头暴怒母狮似的扑将过去，两个就扭在了一处。

    铺子里的人堪堪回神，连忙上前去，拉的拉，劝的劝，乱成了一锅粥。

    水杏与福顺一道出了铺子，走过一段路，这才顿下脚步。

    她看着福顺，心里负疚难当。原先就想拿了工钱再辞工走人，免得不明不白落人话柄，不成想却带累了福顺，害他也丢了饭碗。

    福顺却道，“我原本就不想在这儿做事了。姓刘的……我喊他一声二叔，其实就是个乌龟王八，我娘从前为我的事去求他，还被他给……”

    水杏闻言一惊，他皱皱眉，也不再说下去，有些尴尬地一笑，又故作轻松道，“我都满十六了，哪里不能寻活做。”

    水杏伸手轻拍拍他肩，福顺仍说一声“师傅保重”，就一挥手，头也不回地和她别过了。

    再进家门，她就如一个被抽了骨架子的傀儡般无力地靠在了床上。

    雨声是这时候响起的，大概窗没关紧，伴着雨，又有冷风刮过，像蛇贴着窗，嘶嘶地吐着信子。

    她从枕头下摸出小满寄给她的那本画册子，一页一页慢慢地翻，手指尖触着他的笔迹，就